Сотрудники института могли бы переждать в нём несколько лет и затем выйти на поверхность, но у молодого ученого были совсем другие планы…
Он уговорил ассистентов помочь ему заново собрать установку, а затем, убедившись, что та функционирует, как и прежде, избавился от них.
Жаль было Серсу с ее округлыми бёдрами, шикарной грудью и ясными голубыми глазами, но место в капсуле всего одно, и к тому же Серса была расположена больше к Меркулу, чем к нему.
Сбросив оба трупа в утилизатор, он приступил к осуществлению своего плана, напитывая установку необходимой энергией для прыжка в будущее.
К бункеру вело множество запутанных тоннелей и ходов, напичканных разного рода системами охраны и маскировки, поэтому Мелиг особо не переживал, что гелианцы его когда-нибудь обнаружат. Служба безопасности института прекрасно знала свое дело, и не зря считалась одной из лучших на Тарсоне.
Когда настало время, он надежно запер бункер изнутри, выставил системы наружной охраны и маскировки на экономный режим и, отбросив все сомнения, решительно залез в капсулу.
Энергии накопителей должно было хватить на несколько тысяч лет, но столько времени Мелигу и не требовалось. Выставив таймер на двести пятьдесят лет, он включил установку и меньше чем через минуту погрузился в состояние стазиса.
Для него пролетело лишь мгновение, а на поверхности, как он думал, прошло уже несколько сотен лет, но… как же он ошибался!
Еще находясь внутри капсулы, он почувствовал неладное.
Аппаратура упорно показывала, что на поверхности пролетело не пара сотен лет, как он планировал ранее, а… почти две тысячи!
Не веря своим глазам, он перепроверил всё еще раз и от осознания произошедшего скрипнул зубами. Всё верно: с того момента, как он залез в капсулу, прошли одна тысяча восемьсот тридцать два года. Теперь неясно, куда на планете за это время скакнул прогресс, но делать нечего, надо было выбираться на поверхность.
Теперь вот так, сидя за столом в своем уютном кабинете, Мелиг часто вспоминал, как он чуть не сошел с ума, пробираясь по полуразрушенным тоннелям, как долго плутал из одного ответвления в другое, но когда через две недели всё-таки выбрался на поверхность, то был ошеломлен произошедшими вокруг переменами.
Мир изменился до неузнаваемости.
Куда ни глянь, вокруг безжизненная пустыня на многие километры. Подняв дрон от визора в воздух, он заметил на горизонте еле различимую зеленую полоску и, собравшись с духом, направился в ту сторону.
Мелиг не был военным человеком и не проходил курсы выживания на других планетах, но хорошая экипировка, надежное смертоносное оружие и несгибаемая воля помогли ему тогда выжить и выйти к людям.
Это оказалось небольшое селение на границе пустоши и леса.
Мужчины, женщины и дети, обитавшие в этом селении, жили охотой, разводили домашних животных, собирали артефакты погибшей цивилизации, торговали с другими селениями и… при всей своей грозности и беспощадности к другим были наивными, как дети!
Мелиг быстро сообразил, как надо управлять этим стадом, и стал среди них проповедником, молва о котором быстро распространилась по всей округе.
Со временем ему стали поклоняться, приносить дары, боготворить.
Он завладел умами тысяч жителей нынешнего Тарсона, и те ходили за ним по пятам, жадно ловя каждое его слово.
Имея живой ум и с детства непреодолимую тягу к изучению историй других цивилизаций, он сопоставил религии разных рас и… придумал свою, основанную на культе трех богов. Недолго думая он назвал одного бога именем своего ассистента — Меркулом, а другого — Серсой, и бога войны он нарек Хортом — так звали директора того самого института, где он работал.
Мелиг стал проповедовать о новой религии, постоянно повторяя о неком пророчестве, что мол, через сто лет, явится настоящий мессия, объединит разрозненные племена и поведет их всех за собою. И тогда на Тарсоне снова воцарится мир и благоденствие, зацветут сады, и человек станет главным творцом на планете.
Когда он почувствовал, что зерна, брошенные им в благодатную почву дали свои ростки, решил действовать.
Для того чтобы его «пророчество» сбылось, он оставил своих последователей и, строго-настрого приказав им не следовать за ним, снова отправился к бункеру, где была запрятана его стазис-установка.
Обратный путь выдался не таким изнуряющим, и примерно через две с половиной недели он снова залез в стазис-капсулу.