— Каждого по-разному, насколько я успел узнать, но не будем об этом. Ты здесь, значит, всё хорошо. В тебе я не сомневался ни минуты… вот, проходи, вот эта койка свободна… держал для тебя.
Сорем благодарно кивнул и сбросил на указанную лежанку свой рюкзак.
— Этот Краме, — буркнул он, с наслаждением растягиваясь на ложе, — уж не на войну ли он собрался, устроив такой отбор в свой отряд?
Из взгляда Варта исчезли смешинки, и он проговорил приглушенным голосом:
— Нет, я тут разговорил немного этого Фурса. Идем за Хребет на поиски корабля, но история эта слегка мутновата, и нужны лучшие из лучших. Впрочем… сегодня вечером всё узнаем. Отряд набран, ждали только тебя.
— Наниматель серьезный мужик.
— Еще бы! — кивнул Варт и, наклонившись к самому уху Сорема, шепнул: — Краме — это бывший капитан Неуязвимых, что охраняют храм на острове. Изгнан за какую-то серьезную провинность… Теперь собирает отряд, чтобы притащить в храм что-нибудь ценное с того корабля Древних и вымолить прощение. Других мыслей нет…
Ближе к вечеру Фурс обошел всех и сообщил избранным, что с наступлением темноты Краме ждет их перед своим домом.
Пока направлялись к указанному месту, Варт шепнул Сорему:
— Этот Фурс, он тоже не из простых. Не смотри на его болезненную худобу и сутулость, парню, видимо, хорошо досталось… но сейчас он быстро идет на поправку и набирается сил. До недавнего времени тоже был лейтенантом в каком-то там воинствующем ордене. И тоже изгнан… Странное совпадение, ты не находишь?
Сорем кивнул и сразу же нашел глазами бывшего лейтенанта. Тот находился рядом с крыльцом, на котором стоял Краме, развернувшись лицом к собирающейся перед домом толпе.
Окинув всех взглядом, Сорем заметил, что ловцы стоят отдельно от поисковиков, не смешиваясь с ними и образовав отдельную группу. Всего их было восемь человек. На вид все матерые и бывалые, за исключением одного молодого парня, только перешагнувшего подростковый возраст. Он что-то оживленно рассказывал другим ловцам, и те слушали его, с почтением наклонив к нему головы.
Сорем вопросительно посмотрел на Варта и снова перевел взгляд на парня.
— Это Смуэл. Крайне подлый и опасный тип, держись от него подальше… На вид ему не больше шестнадцати-семнадцати лет, а на самом деле уже далеко за тридцать. Жестокий, не знающий жалости…
— Хорошая компания подобралась! — хмуро ухмыльнулся Сорем.
— А ты что хотел? — буркнул Варт. — Собрали лучших головорезов со всех Семи Королевств… Давай-ка проберемся поближе к Краме. Хочу глянуть на его рожу и понять, будут нам сегодня врать или нет…
Краме окинул грозным взглядом собравшуюся перед ним толпу и выкрикнул так, что его услышали абсолютно все.
— Приветствую всех решивших примкнуть к этому походу! Спешу сообщить, что…
— Где мой сын? — выкрикнул из толпы один из поисковиков.
Все обратили внимание на активно работающего локтями поисковика, протискивающего вперед сквозь толпу. Встав перед Краме, он снова выкрикнул, обращаясь к нему:
— Где он? Негор три дня назад зашел в этот дом, и я его больше не видел! Где он⁈
Краме посмотрел на него в упор, затем невозмутимо пожал плечами и ответил:
— Если его нет среди вас, значит, он не прошел испытание, и его труп, как и трупы других неудачников, я скормил двум голодным горгуди, что находятся сейчас в закрытом вольере сразу за домом. Вещи, если хочешь, можешь забрать себе…
— Ах ты ж!..
Поисковик вкинул руку и, тут же захрипев, упал на колени и, засучив ногами, повалился набок. Из его горла торчала узкая рукоять метательного ножа.
Метнув нож, Краме даже не сдвинулся с места и не поменял свою позу, в мгновение ока расправившись с матерым поисковиком.
Перед домом нависла гнетущая тишина, и все расступились, образовав вокруг трупа свободное пространство.
— Негор не прошел испытание, и… его папаша тоже! — негромко проговорил Краме, но все прекрасно услышали его голос. — Мои котята сегодня неплохо поужинают, а завтра с утра я отпущу их на волю, или пока не стоит…
Окинув притихшую толпу внимательным взглядом, он повысил голос, и теперь он звучал твердо и властно:
— Если кто хочет покинуть отряд прямо сейчас, я вас не держу, можете проваливать! Но знайте — это ваш последний шанс. Я не потерплю неповиновения, трусости и предательства… Ну же!..
Никто не шевельнулся, все с напряжением смотрели на главаря, затаив дыхание.
Губ Краме коснулась хищная улыбка, и он медленно кивнул, не сводя цепкого взгляда с толпы.
— Хорошо. С этого момента мы один отряд, у которого есть цель, и чтобы достичь ее, нам необходимо опираться на плечо друг друга. Забудьте все распри и обиды между собой, оставьте их на потом. Когда вернемся из поиска, у вас впереди будет долгая и безбедная жизнь, и вот тогда решайте свои проблемы как хотите. Храм выкупит вашу добычу, отдав за нее пятикратную цену. Обещаю это вам!