Дорн, Ника и Кейв оставались возле тягача, обеспечивая его охрану.
Солрсу и Эолу поручалась разведка уходящего влево еще одного тоннеля, но при условии, что они отдалятся от тягача на расстояние, не больше двух километров и затем вернутся назад.
Сам Гунт вместе с Марком и профессором должны выдвинуться в сторону диспетчерской и посмотреть, что там.
Нижний уровень этой станции отличался от всех виденных ранее.
Высокие, в несколько десятков метров, ровные потолки, подпираемые массивными колонами и балками.
Несколько монорельс из разных тоннелей заходят прямиком на внушительных размеров платформы вдоль обеих стен. По всей видимости, на них раньше загонялось сразу по три, а то и пять вагонов кряду, и затем те поднимались наверх, на следующий уровень, и там уже шла разгрузка или дальнейшая транспортировка через другие тоннели.
Одна платформа с несколькими вагонами, опасно покосившись, застряла на полпути к верхнему уровню, и те только каким-то чудом не сорвались до сих пор вниз.
Повсюду гигантские механизмы… и полное запустение!
Где-то что-то валяется, где-то что-то серьезно покосилось или вот-вот рухнет… Но если за столько лет еще не рухнуло, то, наверное, и сейчас не должно.
Гунт и сопровождавшие его профессор с Марком карабкались наверх по шаткой металлической лестнице, рискуя в любой момент сорваться вниз.
Один раз проржавевшая ступенька уже обломилась под ботинком командира, и теперь, прежде чем наступить на следующую, он тщательно проверял ее на прочность. Это, конечно, замедляло продвижение, но зато давало возможность чувствовать себя более-менее безопасно на этой непривычно хлипкой конструкции.
Наконец, они добрались до конца лестницы и кое-как просунулись сквозь массивную и слегка приоткрытую дверь.
На верхнем уровне царил настоящий хаос, о котором всех ранее предупреждал Гунт.
Тоннель местами был обрушен настолько основательно, что сквозь щели в потолке просматривалось чистое голубое небо без единого облачка.
— Через тоннель к диспетчерской не пройти, — сообщил Гунт, сверяясь с картой. — До нее триста восемьдесят метров, и она находится вон в том направлении.
Он указал рукой на внушительный завал метрах в тридцати от него, а затем вернулся к карте.
— Предлагаю выбраться на поверхность, и попытаться проникнуть на верхний уровень тоннелей через соседнюю эвакуационную шахту. Она находится ровно в двух километрах от этой разгрузочной-погрузочной станции. Другого варианта не вижу.
Гунт схлопнул карту и, положив кругляш в кармашек на поясе, стал карабкаться по завалу наверх.
Чтобы выбраться на поверхность, пришлось лезть почти к самому потолку тоннеля. Там Марк заметил узкую щель, через которую пробивались полосы солнечного света, освещая разруху, царившую повсюду. В своих доспехах ни профессору, ни тем более Гунту в ту щель точно не протиснуться, и поэтому решили немного увеличить ее при помощи лазерного резака.
Пока работали над расширением лаза, следопыт высказал предположение, что, возможно, через такую же точно щель те несчастные, которых нашли на монорельсе, и проникли на нижний уровень тоннеля. Те трое мужчин были, по всей видимости, воинами, а значит, имели стройную подтянутую фигуру и вполне могли тут протиснуться… а о женщине и ребенке вообще говорить не стоит. Марк, наверное, тоже мог бы пролезть впритирку, но вот профессор и Гунт точно нет…
Выбравшись на поверхность, осмотрелись.
Во все стороны расстилалась каменная пустыня, поросшая мелким колючим кустарником. Над головой чистое голубое небо с небольшими редкими облачками.
Датчики доспехов тут же показали завышенный в десятки раз уровень смертельно опасного излучения. Казалось, что даже камни вокруг светятся от него, но, броня защищала от этого надёжно и очень скоро все перестали на это обращать внимания.
Профессор предостерегающе приподнял руку и замер на месте.
Гунт и Марк, не понимая, что так насторожило Кирта, тут же вскинули свое оружие и начали водить стволами по сторонам, высматривая вероятную цель.
Профессор простоял неподвижно примерно с минуту, а затем на его спине плавно раскрылось несколько крупных чешуек, и ввысь беззвучно ударил тонкий бесцветный луч. Длилось это всего несколько мгновений, затем луч втянулся обратно в доспех, а лепестки на спине закрылись так же плавно и бесшумно.
— На востоке, — голос профессора из-под шлема звучал немного приглушенно, — вместо разгрузочно-погрузочной станции, огромная воронка около двухсот метров в диаметре. В семистах метрах левее замечено трое местных оборванцев. Они идут в противоположную сторону и нас не видят. Судя по многочисленным воронкам, бомбардировка здесь была достаточно плотная. Теперь визуально угадать, что здесь было раньше, практически невозможно.