— Молодец, Сорем! — похвалил его командир. — Справился одним из первых.
Преследование
Выносливость кирги и вправду поражала! Километр за километром они легко бежали по лесу и, казалось, не знали усталости. Никакого сравнения с ленивыми и прожорливыми ящерами.
Остановились лишь раз после полудня — ближе к вечеру, только для того, чтобы дать отдых порядком вымотанным наездникам. К такому седлу надо было приноровиться, и от этого ныли ноги и спина.
Во время короткой передышки Краме собрал вокруг себя ловцов и, разложив прямо на земле карту, о чём-то тихо шептался с ними.
Сорем воспользовался паузой и, привязав кирги к дереву, отошел в лес якобы по нужде. Пока шел, включил наладонник и напялил на голову визор. В правом верхнем углу активно мигал зеленый кружок.
Сердце дяди замерло, а потом заколотилось в груди с неистовой силой, — племянник где-то рядом… может, до него рукой подать. Необходимо предупредить…
Включив особый режим визора, определявший живых по теплу, осмотрелся по сторонам.
Никого.
Нажав в наладоннике на вызов, с замиранием сердца стал ждать ответа, и он пришел.
Не теряя времени, Сорем поспешно поднес наладонник к губам и скороговоркой проговорил в него всего несколько фраз. Затем услышал голос племянника, который ответил одним единственным словом «принято».
Следопыт озираясь по сторонам, отключил наладонник и поспешно запрятал его в сумке. Вроде бы всё прошло удачно, и его никто не заметил…
Сорем снял визор, положил его обратно в сумку вместе с наладонником, и поспешил к своему кирги.
— Где тебя носило? — недовольно буркнул Варт вышедшему из кустов следопыту.
— От вчерашнего сушеного мяса живот дует, как наполненный воздухом бурдюк, — недовольно ответил Солрс и, отвязав от дерева кирги, влез в седло. — Скорее бы уже полноценный привал и приготовить что-нибудь стоящее. А куда подевались ловцы?
Из ловцов рядом с Краме остался только Смуэл, остальные куда-то исчезли.
— Краме отправил их вперед, — Варт повел подбородком на старшего из ловцов. — Нам не сообщили куда…
С ловцами встретились только ближе к закату. Уже в сумерках Краме вывел отряд на большую поляну, где из кустов бесшумно выскользнули ловцы.
Собравшись вокруг Краме, они что-то тихо докладывали ему, всё время указывая на восток.
— Всё, привал! — наконец-то выкрикнул командир.
И все с облегчением стали покидать сёдла.
— Оборудуем лагерь для ночевки!
В тех рюкзаках, что выдал Краме после приземления, помимо провианта и другой полезной мелочевки, находились еще очень узкие одноместные палатки, куда помещалась только свернутая рулоном лежанка и больше ничего.
— Палатки ставить вокруг костра в центре поляны! — распорядился командир. — Входом к огню! Бергат тут тоже отпугивает местное зверье не хуже. чем у нас, так что не жалейте! Приступайте!..
Сорем с Вартом поставили свои палатки рядом, даже не сговариваясь об этом.
Ужин готовили, разбившись на небольшие группки. Для этого развели несколько костров и достали из рюкзаков провиант, аккуратно запакованный в непроницаемые кожаные мешочки, в которых хранилась крупно перемолотая масса. Ее надо засыпать в котелок с водой. Хочешь погуще — значит поменьше воды, пожиже — наоборот. Если не приправлять специями, то вкус у этого варева просто отвратный, похожий на перетертую кору дерева, но живот такая еда набивала хорошо и сытно…
Не обращая внимания на завистливые взгляды окружающих их поисковиков, Сорем и Варт приготовили себе еду из пищевых гранул Древних, распространяя по округе аппетитные запахи.
После ужина Варт и Смуэл распределили смены ночной стражи и отправили всех отдыхать. Выходило, что в каждую смену будут дежурить по трое: один от ловцов и двое от поисковиков.
Сорему выпала вторая смена, и он сразу после ужина поспешил к себе в палатку.
Нагрудник и другую амуницию, кроме шлема, снимать не стал, потому как об этом строго-настрого предупредил Краме, ещё когда они летели на эту сторону Хребта.
Устроившись на лежанку, он напялил на глаза визор и включил наладонник. В углу экрана мигал красный кружочек, говоривший о том, что племянник и его друзья оторвались от преследователей, ушли из зоны приёма, и теперь расстояние между ними более сотни километров.
С облегчением сняв очки, Сорем повернулся набок и, прижав сумку к груди, закрыл глаза.
Проснулся он от того, что его кто-то тихо позвал снаружи. Наступило время его дежурства.
Выбравшись, он кивнул поисковику, которого должен сменить, и тот сразу же юркнул в свою палатку.