Раздался громкий хлопок, и буквально через пару секунд на том месте, где мгновение назад находился остров, разверзся настоящий огненный ад, казалось, даже загорелась болотная жижа вокруг. Еще через секунду последовал повторный взрыв, и он был настолько мощный, что даже находившийся в километре от эпицентра Краме почувствовал, как его обдало обжигающей воздушной волной.
От этого взрыва «Хурхат», словно щепку, подбросило вверх, но пилот каким-то чудом умудрился не потерять управление, и воздушное судно продолжало упорно карабкаться под облака, поднимаясь всё выше и выше. Казалось бы, опасность миновала и воздухолет вот-вот скроется в облаках, но тут с противоположного берега синим росчерком вылетел светящийся шар и жадно впился в корпус «Хурхата», сразу же развалив тот на части. Затем через пару мгновений сверкнула ослепительно яркая вспышка, и прогремел ужасающей силы взрыв, после которого с высоты в болото полетели мелкие фрагменты некогда грозного воздушного судна.
Краме смотрел на это как завороженный, будучи не в силах произнести ни слова. А когда он пришел в себя, то до скрипа в зубах стиснул челюсти и тихо застонал.
Надо бежать, пока не поздно.
— Всем назад! — выкрикнул он команду и попятился сам.
Вовремя. Почти.
С противоположного берега, с какой-то возвышенности мигнула короткая яркая вспышка, и в метрах двадцати от Краме с пламенем и грохотом вспучилась земля. Сразу же послышались истошные вопли и громкие стоны раненых. Потом прилетел еще огненный заряд, затем это повторилось еще раз, следом еще, еще…
Кто-то с хладнокровным остервенением расстреливал отряд Краме, будто тот находился на открытой местности и был виден противнику как на ладони.
— Уходим! — повторил команду командир и, резко петляя из стороны в сторону, шустро полез обратно в гору.
Единственное спасение для них сейчас находилось на обратном склоне горы, а иначе их перещелкают здесь, как несмышленых пернят!
Под непрекращающимися разрывами вражеских снарядов, Краме и остаткам его отряда всё-таки удалось достигнуть вершины горы и перевалить на ту сторону, укрывшись за склоном.
Рядом с ним на траву плюхнулся Фурс. Лицо залито кровью, но шлем на месте и вроде бы цел.
— Ты ранен? — спросил у него Краме.
— Ерунда, царапина, — хрипло дыша ответил Фурс, размазывая по лицу кровь.
— Смуэл, Варт! — громко позвал он. — Если вы целы, быстро ко мне!
Через пару минут возле него оказались оба помощника. Оба тяжело дышали, глаза метали молнии.
— Доложить о потерях! — не дав им опомниться, приказал Краме.
— У меня убит Корк и Вайс, — первым начал докладывать командир ловцов, — Бесин и Прит ранены, легко…
— Лекур, Кувен, Пати и Зорак, Муран мертвы, сколько раненых, пока не знаю, надо уточнить.
— Уточняй и снова ко мне! Пошевеливайся!
Минут через десять стало ясно, что семеро из отряда остались на том склоне навсегда, и еще пятеро ранены, один тяжело, — у Лейсона была оторвана рука и выбит глаз.
Потерь могло быть намного больше. Спасли нагрудники, отразившие множество осколков, и крепкие шлемы.
Краме приблизился к распластанному на земле тяжело дышавшему раненому и, склонившись над ним, положил ладонь ему на грудь.
— Ты какому богу поклоняешься, Лейсон? — тихо спросил он.
— Раньше Меркулу, — слабо ответил тот, — теперь Хорту!
— Крепка ли вера твоя?
Лейсон вперил единственный глаз в Краме и, собрав всю волю в кулак, прохрипел твердо:
— Да! Верую, всем сердцем.
— С нами Хорт!
— С нами Хорт… — тихо шепнул Лейсон и закрыл глаз.
Краме достал нож и как-то просто и обыденно чиркнул им по горлу Лейсона.
Тот несколько раз дернул ногой и затих навсегда.
Все вокруг стояли молча, пораженные увиденным.
— Разберите его вещи и сразу же бегом возвращаемся к кирги. Его нагрудник можете не брать, он теперь бесполезен…
— А остальные? — кто-то робко выкрикнул из толпы. — Надо бы похоронить…
Краме встал с колена и прямо посмотрел на свой поредевший отряд.
— Среди вас есть желающие рискнуть жизнью и притащить сюда останки погибших? Нет? Я так и понял! И к тому же… враг с минуту на минуту будет здесь. Нам надо занять более выгодные позиции. После вернемся и похороним. А сейчас. Все бегом к кирги!
Всё не по плану
Выполняя приказ командира, все заняли заранее подготовленные позиции.