К вышедшему из-за кустов Солрсу повернулся Марк и, как-то растерянно пожимая плечами, доложил:
— Сорем сообщил нам, что он выжил и даже не ранен. Сейчас уцелевшие враги бегут ксвоим кирги. Будут нас преследовать. Краме решил довести дело до конца или погибнуть.
— Скорее погибнуть, — улыбнувшись, ответил здоровяк. — Другого им не дано!
Настроение его заметно улучшилось. Краме жив, а значит, для свершения мести еще будет время.
— Сколько у тебя осталось боеприпасов к «Разрушителю»? — хмуро спросил у него Гунт.
Солрс скосил взгляд на счетчик боеприпасов, находившийся в верхнем углу интерфейса его шлема, и чуть расстроенно ответил:
— Два выстрела. Я думал, их больше.
— Пушку придется оставить! — сказал как отрезал командир. — С двумя выстрелами от нее толку мало, и она будет только мешать и тормозить нас в дороге.
— Я донесу! — взмолился Солрс. — Сам буду тащить, никого не попрошу.
— Как знаешь, — уступил ему Гунт и обратился к профессору:
— Надо идти, Кирт. Время уходит.
Профессор не реагировал, всё так же сидел в грязи, низко опустив голову.
Кейв присел перед ним и положил руку ему на плечо.
Его голос звучал успокаивающе, как будто он разговаривал с маленьким ребенком:
— Не надо так убиваться, Кирт. Это всего лишь приборы, пусть и ценные. Помнишь, я говорил тебе о ремонтной мастерской на борту корвета? Там собрано всё самое лучшее, и всё это будет твоим, и еще… не забывай о самой базе, где находится корвет! Там такая лаборатория, что позавидует любой институт на Тарсоне. Сам видел. Поверь мне.
Профессор поднял голову, долго смотрел сквозь забрало шлема в лицо пилота и затем кивнул.
— Ты прав, Кейв, не стоит так убиваться. Жизнь на этом не заканчивается.
Кирт тяжело поднялся на ноги и срывающимся голосом обратился ко всем сразу:
— Простите мне эту минуту слабости, друзья мои. Я уже не молод, и мне тяжело расставаться с прошлым. Теперь я готов ко всему!
Гунт кивнул, легонько хлопнул профессора по плечу и отдал команду:
— Выдвигаемся к резервному схрону. Там всё обсудим. Сейчас не будем терять времени.
Все один за другим, без лишних вопросов стали исчезать в близлежащих кустах. Последним уходил профессор.
Обернувшись, он в последний раз посмотрел на пылающий остров и решительно юркнул в густую листву вслед за своими товарищами.
Резервный схрон находился примерно в километре от болота, в самой гуще установленных ранее ловушек.
Располагался он в крохотной пещерке, образовавшийся в скальной породе, и проникнуть туда можно было, только протиснувшись через узкую щель между наваленными друг на друга гигантскими валунам. Одна Ника могла кое-как протиснуться туда, да и то с трудом.
По настоянию Марка, там припрятали пару полных пакетов с пищевыми гранулами и водяными кристаллами, один кувшин, нагревающий воду, плотную связку индивидуальных пакетов для пассажиров первого класса, а так же лишние боеприпасы к винтовкам, оставшиеся болты к арбалетам и стрелы.
— Ника, вытаскивай всё наружу, — начал давать распоряжения Гунт. — Распределим всё между собою и в путь. Время не терпит.
Ника начала протискиваться в щель, а командир уже давал указания Дорну и Эолу.
— Снимайте стража и «Эрги-45»*. Найдем им применение позже.
Через двадцать минут отряд был полностью готов к выходу. Груз из пещерки разобрали по наспинным контейнерам, колчаны и сумки для болтов набили под завязку. Небольшую часть пришлось всё-таки оставить в схроне, потому как уже ничего никуда не помещалось.
Гунт, по своему обыкновению, прошелся перед строем, придирчиво разглядывая каждого. Затем он остановился и, несмотря на непрекращающийся ливень, убрал шлем в воротник. Его мокрое от дождя лицо выражало твердую решимость, глаза смотрели прямо перед собою.
— Во всём, что произошло сегодня ночью, только моя вина, — начал он. — Это я недооценил противника, решив, что мой боевой многолетний опыт переиграет нынешнего командира по всем статьям. Я ошибся. Враг умен и коварен, и мы лишились почти всего, что у нас было. Но и он понес невосполнимые потери, потеряв свой летательный аппарат и нескольких бойцов. Обещаю вам. Впредь я буду более внимательным и стану чаще спрашивать у вас совета. Вопросы?
Профессор чуть приподнял руку, и командир разрешающе кивнул.
— С другой стороны, — начал он неестественно бодрым голосом, — мы лишились лодки с оборудованием, и теперь нас ничего не будет задерживать в пути. Пробежимся, так сказать, налегке.