- Как это?
- Дослушай, — оборвал его шпик. — Все, как один — от воздействия рабского артефакта. Они расплавились прямо внутри… Мало кто мог вынести такую боль.
- Знаю, — хмыкнул Кайл и потер ноющую шею. — Сам сегодня ночью пережил подобное. Едва пережил.
- Проклятье! — в сердцах выругался Край. — Я все же надеялся, что тебя эта участь не затронет. Ты ведь так и не признался, что Нарайа не удалила этот проклятый артефакт! Кайл! Ну почему ты мне не сказал?!
- А что ты мог с этим сделать?
Какое-то время Край сыпал витиеватыми проклятиями в адрес покойной королевы нагов.
- Теперь ты успокойся, — так же мысленно прошипел генерал. — Связь нарушишь.
- Молчу, — отозвался разведчик.
- Да ты не молчи, — поддразнил его Менстон, — а рассказывай дальше. Куда делась Хранительница? Что ещё она натворила? Возможно, что-то требовала?
- Нет, — устало выдохнул его товарищ. — Она ничего не требовала. Просто забрала тело своего убитого друга, а затем собрала на площади всех, кто приложил руку к его гибели.
- И…
- Сожгла заживо.
- Хм, — генерал удивленно вскинул брови, — недурственный способ казни. Что ещё?
- Дальше все скучно. Она хотела, конечно, сжечь столицу, но её переубедили этого не делать.
- Это кто же так расстарался?
- Глава Клана Видящих.
- Как интересно… Что же у вас происходит сейчас?
- Подготовка к похоронам, паника горожан, возможный бунт и смена власти. Тебе в какой очередности рассказывать?
- На твоё усмотрение. Я должен знать обо всем.
- Естественно, мой генерал, — дурашливо козырнул Край. — Я очень рад, что ты в порядке. И, Кайл…
- Что?
- Поздравляю с долгожданной свободой.
Глава 7
Кайл по инерции двигался вперёд, задумчиво похлопывая по шее пегого жеребца. Заросли орешника остались позади, как и спокойствие в душе полководца.
Новости, что принёс Край удручали и одновременно давали надежду на лучшее будущее.
«Нара мертва», — думал Менстон. — «Теперь за власть начнут битву придворные. Наследницы королева не оставила. Представляю, что сейчас начнется!»
Генерал не понаслышке знал, как придворные интриги подтачивают годами налаженную систему. Нарайа любила поболтать после плотских утех, порой рассказывая своему любовнику весьма поучительные истории.
«Если новой королевой станет одна из этих ядовитых гадюк, быть беде», — размышлял он, старательно сдерживая порыв обратиться. Змей чувствовал повисшую в воздухе тревогу и хотел взглянуть на мир собственными глазами.
Ноздри генерала хищно раздулись. Военачальник понимал, что подавить мятеж и удержать власть в своих руках он мог бы, находясь рядом с Краем, в столице. Но нужно ли ему это?
Ведь теперь он, Кайл, свободен! Спустя столько лет артефакт контроля больше не угрожал его жизни. А это означало, что при желании стать во главе Шаасата мог именно Менстон. Кому, как не ему знать все тонкости управления народом нагов?
«А как же свобода? Моя, собственная, о которой я мечтал так долго. Быть монархом — значит быть заложником и рабом государства. Пусть и с огромными привилегиями», — мужчина потер переносицу. — «Если я откажусь, на трон усядется одна из этих садисток. Вот тогда точно быть беде! К тому же, сейчас идеальное время для того, чтобы реализовать ещё одну давнюю идею. Когда ещё удастся изменить форму правления и вернуть власть в руки мужчин? Другой такой возможности может и не представиться».
Менстон нахмурился. Карман его походного кителя очень кстати оттягивал портальный артефакт. Последний из оставшихся после недавней истории с Тиарой. Соблазн воспользоваться им был слишком велик.
«Долгие раздумья ведут к лишним хлопотам», — подумал наг и активировал переговорный амулет. Палец вновь проткнула иголка, кровь окрасила металлическую пластинку багряными каплями.
- Край? Ты слышишь меня? – мысленный призыв генерала какое-то время оставался без ответа.
- Слышу, — раздалось в голове Менстона. — Ты по делу или просто заскучал?
- По делу.
- Тогда давай быстро, — поторопил его разведчик, — у нас здесь беспредел творится.
- Мне нужен твой совет.
- Ох, Кайл, — наигранно вздохнул его товарищ, — ты ли это? Что, не можешь решить дилемму? Дай угадаю: срываться ли тебе с места, чтобы не дать стране утонуть в крови или сбежать на все четыре стороны?
- Угадал, друг, — слегка раздраженно подчеркнул последнее слово Менстон. — Хватит острить. Ты же знаешь, как далась мне эта свобода.