- Знаю! Я знаю и потому не понимаю тебя. Ты что собираешься делать на своей свободе, а? Кур выращивать?
- Почему сразу кур? — не понял Кайл. — Ты о чем вообще?
- А о том, — наставительно протянул шпик, — что планы твои на дальнейшую жизнь не известны даже тебе самому. Ты как собирался себе на жизнь зарабатывать?
- Я успел отложить денег, — буркнул наг.
- Возможно, на какое-то время их хватило бы, — согласился Край, — но ненадолго. А что потом? Сколотил бы банду и устраивал набеги на крестьян?
- Что-то ты совсем не ценишь мои умственные способности.
- То-то и оно, что ценю, и не я один, — тут же вывернулся ушлый наг. — Во главе Шаасата должен стоять тот, кто хорошо знаком не только с системой управления. Раздавать приказы и полные тупицы могут. А вот воевать плечом к плечу со своими подчиненными — таким не каждый похвастать может. Ты заработал авторитет среди народа.
- Брось, — фыркнул Менстон, — Одним авторитетом их не прокормишь.
- Это ты прекрати со мной препираться, — внезапно отрезал Край. — Если бы ты хотел сбежать, поджав хвост, то давно сделал бы это, не спрашивая совета. Не ври хотя бы самому себе, Кайл.
Генерал мысленно фыркнул, в уме подбирая достойный ответ. Наверное, он молчал слишком долго, потому что друг начал его окликать.
- Я здесь, Край. Думал над твоими словами.
- И что решил? — уже серьезно поинтересовался тот.
- Проведу наших гостей через перешеек и сразу отправлюсь в столицу.
- Молодец, друг. Я в тебе не ошибся!
Кайл живо представил, как при подобном разговоре тет-а-тет главный разведчик хлопнул бы его по плечу и резко ретировался через тайный ход. Вторя его воображению, связь с товарищем прервалась, а сбоку прозвучал осторожный голос одного из воинов.
- Генерал Менстон! Генерал Менстон, мы приближаемся к перешейку.
- Хм. Спасибо, Кшан, — поблагодарил он подчиненного.
Взгляд Кайла скользнул по обеспокоенным лицам членов отряда. Бойцы заметили странное поведение своего командира. Теперь наверняка строили предположения на его счёт. Неадекватный военачальник на поле боя — хуже, наверное, и не придумаешь.
Генерал придал лицу привычно суровое выражение и пустил лошадь вперёд. Путь его отряда лежал через перешеек, что соединял земли нагов с королевством светлых эльфов. Узкий, опасный участок суши, миновать который могли лишь обладатели особых артефактов из королевской сокровищницы Шаасата.
Сам перешеек не представлял собой ничего особенного: обычная дорога, мощеная широким булыжником. Разминуться здесь могли бы даже три, а то и четыре телеги, случись им оказаться в этом гиблом месте. Словом, дорога была вполне комфортной для путешествий.
Реальную же опасность представляли твари, что скрывались в озере. Проклятые, неупокоенные создания восставали всякий раз, стоило живым существам ступить на перешеек. Он проходил аккурат по центру Озера Слёз, лишая путников малейшей возможности избежать встречи с нежитью.
Когда-то давно здесь отгремела чудовищная битва между тремя народами. Эльфы, дроу и наги убивали друг друга по приказу своих владык. Ослеплённые ненавистью и жаждой наживы, те отправляли воинов на смерть без раздумий.
«Тысячелетия прошли с тех пор, а проклятие все ещё не развеялось», — подумал Менстон, вспоминая слова своих наставников. — «Согласно легенде, богиня Рисалия вмешалась и остановила бойню. А потом долго плакала над телами своих погибших детей, пока все поле боя не покрылось её слезами. Она прокляла это место, чтобы никто и никогда не забывал о том, что здесь произошло».
Генерал вздохнул, вынырнул из воспоминаний и достал из-за пазухи королевский артефакт. Пришло время сосредоточиться и призвать на помощь все своё мужество. Оно пригодится, и очень скоро. Не даром это место называли Дорогой Слёз.
Глава 8
Тихое, едва заметное движение на втором этаже повторилось. Нарайа чувствовала, что за ней следят, но виду старалась не подавать. Подумаешь! Наверняка кому-то из дворцовой прислуги пришло в голову испугать принцессу.
- Идиоты, — зло выдохнула себе под нос нагиня, продолжая позднюю прогулку по широкому холлу.
Лунный свет заливал помещение серебристыми потоками. Проникал через витражные окна, подсвечивая хрустальные капельки на старинных канделябрах.
Мелисса любила новомодные украшения в интерьере и заставила слуг прилепить их повсюду, не обращая внимания на возражения Нары. Принцесса же считала сочетания хрусталя с массивными коваными подсвечниками полнейшей безвкусицей.