Служанки прошли дальше, неся в руках тяжелые ведра с водой. Те слегка раскачивались из стороны в сторону, оставляя за женщинами небольшие лужицы. Нара переступила влагу босыми ступнями и отправилась в свои покои.
В левом крыле третьего этажа, куда переселили принцессу после смерти её матери тоже царила суета. Девушке даже пришлось несколько раз уворачиваться, чтобы не столкнуться со спешащими по делам горничными.
В её покоях ещё не успели прибраться. В камине по-прежнему тлели головешки. Они умиротворённо потрескивали и излучали свет и тепло. Принцесса ещё острее ощутила, как заледенели руки и ноги.
В смежной комнате спала тётушка Соши — полуслепая нагиня, разменявшая восьмой десяток лет. Нара тихонько прикрыла двери и присела в кресло у камина, завернувшись в ворсистый зеленый плед.
Перед глазами озябшей девушки появилось то самое письмо, что не так давно сгорело в этом самом камине. А затем — комната Повелителя, украшенная фрезиями и лилиями.
Принцесса помнила, как мерзко ей было наблюдать за любовными утехами отца и Мелиссы. К своему удивлению, большую ненависть Нарайа испытывала именно к королю, ведь подлая человечка с самого начала не питала к ней нежных чувств.
Отец же предал не только свою жену, но саму память о ней. А потом расправился и с дочерью. Продал её аристократу из Тарна, будто племенную кобылу! Но и этого им было мало: они пожелали растоптать достоинство принцессы на виду у всех! Нара сердито сжала кулаки: она была уверена, что это ужасное, позорное решение отец принял вместе с Мелиссой.
Обуревавшие её чувства растворились в волнах безграничного удовлетворения в тот самый момент, когда король, а позже и его любовница начали харкать кровью. Она стояла там, следя за их мучениями до тех пор, пока ноги Мелиссы не перестали мелко дергаться. Затем принцесса лично проверила смерть Повелителя. Когда кровавая пена застыла на его губах, девушка мягко выскользнула из комнаты и скрылась в одном из потайных ходов замка.
Нарайа сморгнула непрошеные слёзы и улыбнулась потрескивающим искоркам:
- Очень скоро вслед за ними отправится и милый граф ван Гомфри, — прошептала она. — Его яд подействует гораздо позже и совершенно по-другому. Всё будет выглядеть так, как если бы пожилой человек скончался от сердечного приступа.
Девушка вдруг подскочила и нервно сжала кулаки. Подошла к зеркалу, вгляделась себе в глаза.
- Ты все сделала правильно, Нара. А теперь соберись, как учил Аннур. И займись, наконец, указом о престолонаследии. Пришло время нагам узнать, кто станет истинной правительницей Шаасата!
Глава 11
Издалека Лиш не казался каким-то особенным городом. С высоты птичьего полёта его улочки напоминали тонкие артерии, питавшие сердце – центральную площадь и расположенный на ней базар. Рассвет ещё не окрасил небо в багрянец, когда я пронеслась над крышами сонного города. Большинство жителей Лиша сладко посапывали в постелях, но были и те, кто уже начал свой трудовой день.
Над несколькими гостиницами из печных труб поднимался дымок. Повара стряпали угощения для постояльцев, пекари готовили свои изделия для лавочников. Кое-где перекрикивались сонные посыльные: мальчишки столкнулись на перекрестке, спеша доставить первые послания адресатам.
Головокружительно пахло сладкой сдобой и берёзовыми поленьями. Изучать город становилось все интереснее. Вот из-за поворота выскользнул подозрительной наружности мужчина, судя по ауре — человек. Передвигался он странно, будто крадучись и едва заметно прихрамывал на левую ногу. Всем своим видом он вызывал непреодолимое желание проследить и поймать его на месте преступления.
Первые лучи солнца очень вовремя вернули моим мыслям ясность.
«Какие, к демонам, погони? Какая слежка?» —мысленно отругала я себя. — «Пора найти ребят и подумать о дальнейшей миссии».
Приземление вышло бесшумным, а смена ипостаси – мгновенной. Мой кожаный дорожный костюм тихонько скрипнул, приноравливаясь к человеческой ипостаси. Дремавшие на посту стражники даже не вздрогнули, когда я проходила мимо. Наги сидели на длинной скамье у выхода с центральной площади и громко храпели, ухватившись руками за алебарды.