Какое-то время они молчали. Тишину нарушало слабое потрескивание костра и привычные любому путнику звуки ночного леса.
- Скажи, Диас, — осторожно начала Зара, сосредоточенно наматывая прядь платиновых волос на палец. Взгляд от костра она так и не отвела, — а почему ты так испугался каравана тогда? Ты… никогда прежде не видел рабов?
Мужчина неопределенно хмыкнул и задал встречный вопрос:
- А что ты знаешь о рабстве?
Девушка смутилась, вспомнив о том, что именно творили с невольниками её старшие сестры, мать, а порой и она сама. Конечно, жестокого поведения Зара себе не позволяла, но и тех откровенных сцен, что сейчас пролетели перед мысленным взором принцессы вполне хватило, чтобы опустить глаза.
Лицо Диаса разочарованным не выглядело. Он кашлянул, пытаясь разрядить обстановку и признался:
- Так я и думал.
Зара испуганно выдохнула:
- Но… как ты понял?
Мужчина дернул уголком рта и тяжело вздохнул.
- Таких дамочек я обслуживал много лет. И, как правило, чем прекраснее и «невиннее» они выглядели, тем большую мерзость вытворяли с рабами.
Девушка отрицательно замотала головой.
- Нет, я ничего ужасного себе не позволяла!
- Поверю тебе на слово, — подмигнул ей Диас. Да так наигранно, что Зара поняла: не верит.
Но расстроиться по этому поводу девушка не успела. Её глаза расширились от неожиданного понимания сказанного.
- Погоди… Ты был рабом?!
Диас печально усмехнулся:
- Это долгая история, а тебе следует выспаться.
- Но…
- Мы поговорим завтра, в дороге. А сейчас спи.
Глава 3
- Ты копаешь себе яму, друг, — негромко проговорил старик, опираясь на клюку. Его узловатые пальцы были жестоко скручены недугом, ногти обломаны и черны от грязи. Старик поднял руку и с видимым усилием почесал запутанную бороду, что доходила ему до пояса. Серый балахон перехватывал широкий кожаный ремень. Из-под бороды, ровно по центру груди поблескивал массивный серебряный медальон в форме глаза — извечного символа Видящих. Черные глаза прищурились, изучая лицо собеседника.
- Уверен, все обойдется, — подмигнул ему молодой человек с бронзовыми волосами и жестом пригласил следовать за собой. — Входи, Мудрейший.
Старик ещё немного потоптался на месте, но все же двинулся вперед, осторожно шаркая ногами. Назвать уверенной его походку не смог бы даже самый заядлый оптимист. Годы рабства согнули некогда сильную спину, а работа в копях лишила былой подвижности руки и ноги.
В комнате его ожидали двое.
- Проходите, почтенный, — поднялся со своего места мужчина в дорожном костюме. Говоривший явно был эльфом, при том не из простых. Конечно, старик прежде не встречал представителей аристократии, но сразу догадался, что перед ним стоит важная шишка. — Меня зовут Лазар, а это — Зара.
Следом за говорившим из кресла напротив выпорхнула тонкая девичья фигурка и неловко поклонилась. Старик едва слышно хмыкнул: где это видано, чтобы юная госпожа вела себя столь странно? Тем не менее он повторил приветственный жест и осторожно выпрямился размышляя. Движения эльфийки были точны и выверены, но по всему видать, что кланяться она не привыкла.
«Эти двое лишь создают видимость простых горожан», — подумал мужчина и задумчиво почесал бороду. — «Нужно быть очень осторожным».
- Вальсэй, к вашим услугам, господа, — прошамкал он беззубым ртом и выжидательно уставился на девушку. Та молчала, переведя взгляд на своего высокого спутника.
- Присаживайтесь, Мудрейший, – тихо проговорил стоявший позади мужчина и старик осторожно опустился на край мягкого кресла.
Когда все устроились напротив, Вальсэй почувствовал себя, как на допросе.
- Итак, Мудрейший, — заговорил эльф, — мы пригласили вас побеседовать не просто так. Нам очень нужна помощь. Ваш ученик предупредил нас о том, что нет никакой возможности нанести вам визит лично. Только пригласить, что мы и сделали и благодарны за то, что вы откликнулись на наш зов.
- Слушаю вас, почтенные, — надтреснутым голосом старец подтолкнул его к продолжению. — Какое дело у вас ко мне?
Троица переглянулась и вновь за всех ответил эльф. Похоже, именно он был главным в этой компании. Остальные напряженно ждали, не мешая разговору.
- Пропала наша подруга. Она направилась во дворец и вот уже несколько дней от неё нет никаких вестей. Мы просим вас попытаться найти её.
Старик привычно кивнул и чуть удобнее устроился в кресле. К нему не так уж часто обращались с подобными просьбами, но искать пропавших Вальсэй умел лучше других Видящих.