— Должен тебе заметить, Кловис, что этот самый Гном мне кажется несколько подозрителен. Такое впечатление, что он может в уме держать нечто, что в какой-то мере может оказаться нам не очень полезным.
— У тебя есть какие-то конкретные подозрения? — Насторожился тотчас португалец. И лицо его приобрело жёсткое выражение.
— Мне он кажется очень скользким и себе на уме. Но подозрений у меня нет. Только предположения.
— Гм! Похожее мне говорил и Козёл. Это уже что-то! Ладно, потом ты ещё придёшь и я тебе дам последние инструкции и советы. И не упускай случая в пути поживиться случайной добычей. Тут её ходит достаточно.
— Как бы самому в лапы к голландцам не попасть. Надежда лишь на быстроходность галеры.
— Моя идея! — в голосе Кловиса слышались гордость и самолюбование.
— Должен признаться, что идея отличная, Кловис! — улыбнулся Хуан, уже поняв, что с некоторых пор Кловис весьма благосклонно относится к лести.
Кловис снисходительно улыбнулся.
Четыре дня спустя галера с Хуаном подошла к островам, на которых раскинулся Гоа. Лес мачт многих судов загораживали город, и Хуан удивился такому скоплению кораблей. Стало быть, Португалия даже под властью Испании что-то ещё значит в этих водах!
Став на якоря, как обычно подальше от главной акватории, капитан вопросительно обвёл взглядом Хуана, Гнома и Козла. Последний заметил на это:
— До утра можно отдыхать, капитан. Я схожу с двумя матросами на берег. Скоро не ждите, — хитрый Козёл многозначительно ухмыльнулся. — Никого на берег не отпускать! — он посмотрел на Хуана.
Тот уже давно понял, что действительным командиром на галере был именно Козёл. Это не удивляло и вполне устраивало Хуана. К тому же Козёл уже несколько лет обретается в Индии, ему и карты в руки.
Хуан не часто разговаривал с Гномом. Но тот вечер, на берегу, когда люди танцевали вокруг костра, они стали понимать друг друга и в редких случаях позволяли себе переговорить. Часто намеренно заканчивали разговор чуть ли не ссорой и обязательно при свидетелях.
Но сейчас Хуану очень хотелось поговорить с этим человеком. Он сильно интересовал молодого человека. Поражало, как Гном мог мгновенно реагировать на движения людей. Его реакция была неуловимой. И это у человека почти пятидесяти лет! И его способность предвидеть некоторые события.
Хуан даже за эти несколько месяцев немного освоил малую часть его умения. Хотелось, конечно, большего. Но тут всё упиралось в дозволенность. А её не было. Обращаться к Кловису не хотелось. Мог попасть под подозрение.
Хуан потоптался рядом с капитаном.
— Слушай, капитан, — обратился Хуан к мореходу. — Как этот Гном может узнать, что происходит на другом конце земли?
Капитан пренебрежительно глянул на Хуана, хмыкнул.
— Бывают такие люди, сахиб. Гном один из многих. Есть и получше его.
— Не верится как-то. Я бы хотел узнать, как живёт моя девушка в Новом Свете. Очень я скучаю по ней!
— Попроси, и Гном тебе может помочь.
— Легко сказать! Он сильно не любит нас, португальцев.
— Сахиб ведь не португалец!
— Один чёрт! Мы с ним вечно спорим и ссоримся. Он всё скрытничает.
— Это у него есть, сахиб. Но он добрый человек. Со странностями, да в Индии таких много. Подходи, и он не откажет. Что, женщину захотел?
— Само собой! Но тут иное, капитан. Беспокоюсь. Давно дома не был.
Капитан понимающе улыбнулся в чёрную бороду. Поискал глазами, подозвал матроса и что-то сказал ему.
Вскоре на юте появился Гном, молча осмотрелся, вопросительно посмотрел на капитана. Тот опять долго беседовал с Гномом. Хуан, как ни пытался, ничего понять не мог. Их говор ему никак не давался.
Гном бросал мимолётные взгляды на Хуана и ничего хорошего в них не светилось. В душе Хуан осторожно посмеивался, понимая, что и капитан может оказаться человеком опасным. Чёрт их разберёт, этих индусов!
— Сахиб хочет поговорить со мной? — повернулся Гном к Хуану. — Капитан просит помочь вам. Я, пожалуй, готов. Идёмте в каюту, сахиб. Там у меня есть карты и некоторые другие предметы моего культа.
Хуан благодарно подмигнул капитану. Почтительно, чуть ли не демонстративно выказывал уважение Гному.
— Сахиб на самом деле хотел бы узнать о своей девушке? — Тихо спросил Гном, и Хуан с готовностью кивнул. Он понимал, что говорить надо очень осторожно. Никто не знает, кто может подслушать их речи.
— Время вполне подходящее, сахиб. Полная луна и ветер с востока. Но до полуночи ничего у меня не выйдет. Могу лишь карты бросить.