— А эта дверь куда ведёт, сэр?
— Туда не ходи, — стал предельно серьёзным волшебник. — Да и не сможешь ты туда попасть. Это «Комната Любви». Когда-то там проводились эксперименты с любовной магией, но однажды был создан артефакт, который вышел из-под контроля. В результате любой, кто окажется в поле действия артефакта, сходит с ума на почве любви… К-хм… В общем, он или она готовы залюбить кого угодно. И будут заниматься этим до полного истощения или смерти. В общем, эту комнату не зря запечатали. Мы так и не смогли уничтожить артефакт или добраться до него. Он получился неуничтожимым и игнорирует любые защиты. Некоторые сотрудники даже выдвигали идею на основе подобного зачарования создать четвёртое непростительное, но их быстро заткнули. Ещё этого нам не хватало!
— Даже не подумаю туда заходить, сэр. Осталось последнее помещение.
— А там «Комната времени». Сотрудники этого подразделения занимаются исследованием магии времени. Самое большое их достижение — Маховики времени. Их удалось заставить стабильно работать лишь при отправлении на час в прошлое. Дальше опасно. Но мы с тобой будем работать в «Комнате Вселенной». Ты готов постигать тайны космоса?
— Всегда готов, сэр! А кто работает в «Комнате времени»?
— Много кто, парень. Лучшим специалистом у них считается Сол Крокер. Так что если захочешь узнать что-то о магии времени — обращайся к нему.
***
Сол Крокер обожал свою работу. Только у влюбленного в работу человека выходит добиваться поразительных результатов. На протяжении всей своей карьеры в Отделе тайн он занимается исследованием магии времени. Более того, он изучал магловскую физику по теме пространства-времени и даже получил профессорскую степень.
Но сейчас он считал, что переработал и пора бы взять отпуск. Всю последнюю неделю ему во сне является Мерлин, восхищается его деятельностью и просит пояснить нюансы. И он с энтузиазмом рассказывает обо всем. Показывает чары, поясняет нюансы и последствия использования заклинаний, рассказывает о пространстве-времени.
Сол считал, что если работа начинает сниться — это не к добру. Значит, он устал, и организм подобным образом намекает, что пора остановится и передохнуть. Но даже взятый отпуск не помог. Мерлин всё равно продолжал являться к нему во сне и просил всё объяснить. И он зачитывал ему лекции, словно стажёру Отдела тайн, которому собирается передать свои обязанности.
И вот снова его сон посетил древний бородатый старец с посохом.
— Что на этот раз? — устало вздохнул Сол.
— Я вам надоел, мистер Крокер?
— Ещё как! Вы хоть и уважаемый волшебник, но буду честен, раз уж это мой сон — вы мне весь мозг отлюбили!
— Простите, мистер Крокер, но вы лучший специалист по магии времени из известных мне. Поясните некоторые нюансы по Маховикам времени, и я больше не стану вам докучать.
— С радостью! Надеюсь, что, уважаемый Мерлин, вы говорите правду. Так что вам не понятно в маховиках?
— Почему они вообще могут перемещаться в прошлое?
— Если выражаться магловским научным языком, путешествие во времени происходит с помощью искусственной червоточины. Это некий туннель, соединяющий удалённые области в пространстве, через нарушение топологии пространства. Если перемещать один конец (А) червоточины с большой скоростью, а потом приблизить его к другому концу (Б), то — в силу парадокса близнецов — объект, попавший в момент времени «T» во вход «А», может выйти из «Б» в момент, предшествующий «T». Однако таким способом невозможно попасть во время, предшествующее созданию Маховика времени. В теории! Но эксперимент с Элоиз Минтабл показал обратное. Она провалилась в прошлое на пять веков, при том, что её Маховик времени был создан за год до этого. Вернувшись, она мгновенно постарела на эти пятьсот лет и погибла.
— Как-то не сходится, мистер Крокер.
— Именно! Это парадокс, который весь наш отдел пытается решить уже более ста лет.
Дункан кое-что соображал в теме обсуждения, особенно после общения с волшебником-профессором.
— Сэр, но из уравнений Эйнштейна следует, что червоточина закроется раньше, чем путешественник сумеет пройти через неё, если её не будет удерживать от этого так называемая «экзотическая материя» — материя с отрицательной плотностью энергии.
— Всё именно так, уважаемый Мерлин. Песок времени как раз является таким веществом, оттого он крайне нестабилен.
— И ещё, мистер Крокер. Вы упоминали эксперимент с локальным обращением времени.
— Очень обширная тема, — кивнул Сол. — В середине девятнадцатого века на основе разработок нашего отдела было создано заклинание Репаро. Путем локальной отмотки времени эти чары способны восстановить целостность предмета. Но в эти чары вложили запрет воздействия на живые организмы. В случае если отмотать время живому существу, его омолодит, но при этом сотрёт всю память за этот промежуток времени. Фактически это уничтожение личности. И если обернуть время обратно — память не вернётся.