На протяжении года Дункан устраивал эти качели. В итоге всего за восемьдесят миллионов скупил десять тысяч камней. На этот раз скупщиков научили вычислять фальшивки, поэтому их почти не было. Несколько штук не в счёт.
Следующие пятнадцать лет он продолжал жить душа в душу с Джессикой. Она увлеклась выращиванием волшебных растений. Дункан продолжал учёбу, поскольку физика — непаханое поле. Чем больше он узнавал, тем сильнее понимал, что ничего не знает. Изредка он повторял скупку камней в момент их наименьшей стоимости. Так он потихоньку пополнял свою сокровищницу. К две тысячи двадцать первому году в ней накопилась изрядная горка философских камней — примерно сто сорок тысяч штук.
От греха подальше он по проверенной в прошлой жизни схеме спрятал склад под Фиделиусом, как и свою ферму, но на ней он сам выступал в роли Хранителя. Хотя вроде лично он не светился, организовывал скупку черед третьих лиц, но как показал опыт прошлой жизни — кому нужно, найдут покупателя. Тем более, среди волшебного сообщества не так много богачей, в особенности тех, кто платит магловскими деньгами. А перевести такие огромные суммы в волшебную валюту нереально.
На этот раз эпидемия стала спусковым крючком. Напуганный до заморозки экономики мир спасли внезапно явившие себя миру волшебники. Колдомедики сбивались с ног, привлекались маги-волонтёры, которые проводили масштабные ритуалы, очищающие от заразы целые города. Это оказало огромное впечатление на простых людей. Человечество морально было готово к тому, чтобы принять волшебников с распростёртыми объятьями. Магическая пресса трубила об отмене статута секретности.
Карьера Кейт Арден с посильной поддержкой Дункана пёрла в гору с начала двухтысячных. Вначале она попала в парламент. А в 2017 году она была назначена премьер-министром. В двадцать первом году она победила на президентских выборах. Благодаря её поддержке, Дункану с лёгкостью удалось зарегистрировать фармацевтическую компанию, чего просто так сделать невозможно. И вскоре после падения статута он выпустил на рынок Эликсир молодости, прошедший клинические испытания.
На Хоггарта стали работать австралийские волшебники. На первоначальном этапе уговорить их помогли ментальные способности от глаз василиска, которые придавали его словам небывалую силу. Никаких коррекций сознания и прочей мути — просто правильная речь, сдобренная силой внушения. Но сил магов хватает лишь на тысячу порций в день. Поэтому он выставил первоначальный ценник в миллион долларов за порцию.
Эликсир расходился как горячие пирожки на вокзале, пока волшебники по всему миру не очухались от шока и не стали сами продавать свои поделки. Но это случилось лишь через месяц, за который удалось снять жирные сливки. Тридцать миллиардов долларов выручки за месяц!
После этого Дункан опустил цену до ста тысяч. Волшебники занимались демпингом, кто во что горазд. Но у них разовые и нестабильные поставки, а Дункан открыл филиалы компании в разных странах и увеличил штат сотрудников. Его фирма стала выдавать по десять тысяч доз в месяц. И это не предел.
Фармацевтическая компания «Вечная молодость» открыла свои представительства во многих крупных магических кварталах и объявила о скупке философских камней по фиксированному тарифу — десять тысяч долларов грамм. Ни больше, ни меньше. Хочешь торговаться — иди на рынок. И маги несли камни.
Но вскоре по самостоятельным торговцам эликсирами был нанесён сокрушительный удар. Мощное лобби «Вечной молодости» при поддержке правительства Австралии продавило международный запрет на нелицензируемую продукцию, мотивируя это большим объёмом опасных для жизни подделок. Мол, самый правильный эликсир только в аптеке. И тут все правительства цивилизованных стран были согласны.
Продажа через аптеки — это налоги, которые утекают мимо при частных сделках. А ведь речь идёт об огромных суммах. Это дополнительный заработок аптекам, а у них повсюду сильное лобби. Министерства магии, которые были реформированы, но сохранили свою функцию по контролю за магическим населением и волшебными существами, тоже были всеми конечностями за. Они считали себя вправе выдавать эти самые лицензии на правильные эликсиры, а это откаты в карманы чиновников и поступления в бюджет.