— Мистер О’Нил, — подняла на него глаза Чанг, — вы знаете, что в этих странах нет Министерств Магии?
— Да вы что?! — постарался круглыми глазами выдать изумление Дункан. — Какой кошмар!
— Из-за этого порт-ключи туда будут стоить в два раза дороже!
— Сойдёт.
— Мистер О’Нил, вынуждена вас предупредить, что Министерство Магии Британии не несёт ответственности за вашу жизнь на этих территориях. За совершенные там преступления наказание последует от Международной Конференции Магов по международным законам!
— Я экстремал, а не преступник, миссис Чанг.
— На какие даты и время делать порталы?
— Без дат. Я точно не знаю, когда соберусь в путешествие.
Чанг через нос глубоко втянула воздух.
— Мистер О’Нил, я могу сделать вам порталы со стандартным активатором, но они будут оставаться работоспособными год с момента создания. Естественно, они будут одноразовыми и… Вы же знаете, что порталы с открытой датой стоят в три раза дороже? Каждый из них вам обойдется в сто восемьдесят галлеонов!
— Ничего страшного.
— Вы могли бы, — продолжила Чанг, — взять портал на определенную дату в страну с Министерством магии, а оттуда добраться до нужного места. Это вам обойдется всего по тридцать галлеонов за порт-ключ.
— Не стоит беспокоиться, миссис Чанг, я могу себе позволить такие траты.
— Что ж, это ваш выбор, — вздохнула она. — Я должна донести до вас технику безопасности, даже если вы с ней знакомы. Не храните порталы вместе во время активации, если не желаете, чтобы вас переместило по частям по разным концам света. Берёте в руки один портал. ОДИН! Остальные порталы в этот момент должны быть как можно дальше — не менее пяти метров от вас. И произносите стандартный активатор. На месте прибытия сразу отходите в сторону. Вам понятно?
— Да. Всё предельно ясно. Можно хранить порталы в сумке с незримым расширением?
— Можно, даже нужно! Там они в полной безопасности.
— Вот и славно.
— Распишитесь в акте о том, что выслушали технику безопасности, чтобы у ваших родственников не было к нам претензий. И внесите семьсот двадцать галлеонов…
Выложив монеты, Дункан как бы невзначай спросил:
— Подскажите, как зовут охранника на входе? Стыдно признаться, подзабыл его имя. Как-то неловко.
— Эрик Мантч. Только его должность называется дежурный колдун.
— Благодарю, миссис Чанг. А это у вас фиалки на подоконнике?
— Да, — оживилась Чанг. — Разбираетесь в растениях?
— Самую малость. Я слышал, что существует как минимум пятьсот сортов фиалок. У вас прекрасный вкус — эти цветы прекрасны.
— Ох, что вы, право слово… — Чанг засветилась от распираемой гордости. Наконец, хоть кто-то заметил её цветы и похвалил их, значит, её труды не напрасны. — Это редкие сорта сентполии**. Мои любимые — гроте, которые фиолетовые с соцветиями по центру.
— Восхитительная коллекция! У вас превосходный вкус, мадам Чанг. А откуда берётся освещение? Чары? Мы же находимся под землёй. Цветам хватает света?
— Стандартные чары света, — пояснила Чанг. — Их достаточно для любых растений.
— Простите, что отвлекаю вас от работы. Так сколько придётся ждать порт-ключи?
— Я быстро. Подождите минут десять.
Дункан знал, что запоминается последняя тема беседы. И если Чанг спросят, о чём они говорили, она ответит, что они обсуждали фиалки, а про охранника и не вспомнит.
Получив свои порталы, он распрощался с сотрудницей портальной службы и отправился на выход. Но не стал пользоваться каминами. На улице его дожидался автомобиль, а у входа в атриум охранник, к которому он подошёл.
— Спасибо, Эрик.
Тот оторвался от газеты и удивлённо уставился на Дункана. Его лоб прочертила глубокая складка. Он силился припомнить мужчину среди знакомых или сотрудников Министерства, но никак не складывалось.
— Эрик, как дела? Тебя всё ещё беспокоит спина?
Дункан знал, что у каждого человека после определённого возраста начинаются проблемы со спиной. Во всём виновато несовершенство человеческого организма. Эволюция, так уж сложилось, не превратила людей в идеальную форму жизни. Разум и рабочую кисть дала — и на том спасибо. А уж если добавить к этому сидячую работу — точно не прогадаешь с тем, что у человека есть проблемы со спиной. К тому же Эрику на вид около пятидесяти лет — просто полное комбо.
Такой вопрос и обращение по имени развеяли сомнения Мантча в том, что они незнакомы. Ему было стыдно, что он не вспомнил посетителя. Он подумал, что это кто-то из старых знакомых.
— Ох, замучила спина! Спасибо за беспокойство.