Юный воин посмотрел в глаза троллю.
— Вы доверяете мне. Я дал слово. Но я же уже сказал и повторю: я дурак!
— Мы доверяем тебе и имеем на это основания, — почти смеясь, сказал Друан. — Но ты печален. Чего ты боишься?
— Что вы будете убивать. Что вы будете убивать людей, много людей, тех, кого я, собственно, и хочу защитить. Даже ты… — начал было влахак, но запнулся.
— Даже я? Но ты тоже убиваешь.
— Сейчас речь не обо мне! Возможно, даже не о тебе! А как с Пардом и остальными? Будут ли они слушать меня? — Стен совершенно перестал сдерживаться.
— Возможно. А возможно, и нет, — допустил Друан. — Но ты помогаешь нам. И ты воин.
— И что это должно значить?
— Что они будут считаться с твоим словом, — ответил тролль.
— Наши пути расходятся, Друан, — сказал Стен и поднял руку, когда тролль хотел перебить его. — Нет, выслушай. Я не могу больше идти с вами. Вы должны вернуться на свою родину.
— Назад? Под землю?
— Да! — решительно сказал Стен.
— Так не пойдет! Мой народ гибнет, Стен! Мы не можем вернуться с пустыми руками!
— Я обещаю, нет, я клянусь, что сделаю все, чтобы помочь вам.
— Этого недостаточно. — нервно ответил Друан. — Если ты больше не будешь помогать, мы пойдем без тебя!
— Тогда мне придется считать вас врагами, выследить и убить, — холодно констатировал Стен.
— Чушь! У нас общие враги!
— Это ваше решение.
Сопя, Друан зашагал взад и вперед, бросая в сторону Стена мрачные взгляды. Наконец массивный тролль глубоко вздохнул и выдавил:
— Стен, подумай еще раз.
— Не вижу оснований, — возразил влахак, но тролль прервал его:
— Пард давно бы убил тебя, и мы бы просто пошли дальше. Давай поговорим. Пожалуйста.
Стен растерянно взглянул на тролля, в словах которого слышалась мольба. Он рассчитывал, что дело дойдет до драки, и все это время готовился к этому. Но сейчас, услыхав просьбу Друана, его голос, снял руку с рукояти меча и вопросительно уставился на собеседника.
— Мы не можем вернуться, — начал Друан, — и нам нужна помощь, чтобы ориентироваться на поверхности.
— Вы можете вернуться. Я помогу, сказал же… продолжу миссию.
— Что продолжишь?
— Вашу… задачу.
— Мой народ доверяет мне. Мы должны победить. Или гномы сотрут нас, уничтожат!
— Я понимаю. Но я же сказал, что сам сделаю все, что в моих силах, чтобы помешать этому, — обессиленно ответил воин.
— А если бы речь шла о людях? О твоих соотечественниках? Доверишь ли ты кому-нибудь их судьбу? Нам, например? — спросил Друан.
Стен бессильно покачал головой:
— Нет, никогда. Но что же мне делать?
— Помогать нам и дальше. Мы будем слушать тебя. Я позабочусь, — пообещал Друан.
— Ага. Перед тем как отправиться в Орволь, ты тоже что-то такое обещал, — горько бросил Стен.
— Мы никогда не бросаем своих, мы помогаем друг другу, — возразил Друан.
— Кто — мы? — запутавшись, переспросил Стен.
— Мы, тролли, — гордо ответил Друан.
— Я не тролль! — раздраженно возразил влахак.
— Ты из нашей группы, Стен. Мы держимся вместе, мы должны держаться вместе. Нас мало, а врагов много.
— И что? Теперь я должен приклеиться к вам и смотреть, как вы убиваете людей?
— Нет. Помоги нам. Когда мы получим то, что хотим, и исчезнем во тьме глубоких туннелей, тогда ты от нас избавишься, — спокойно заявил тролль.
— Тогда лучше поспешить.
Друан усмехнулся и кивнул.
— Значит, ты с нами?
Стен смиренно кивнул, и оба двинулись назад, где их ждали остальные тролли. Очень скоро они продолжили свой путь в сторону Теремии.
Хотя влахак все еще сомневался в своем решении, но Друан убедил его, по крайней мере в одном пункте. Стен был уверен, что тролли продолжат путь, с ним либо без него. И этот путь завершится кровью и смертью, в этом юный воин тоже не сомневался. Возможно, человеку удастся как-то влиять на этих существ, если он станет помогать им. «И я в любое время смогу уничтожить их», — мысленно, словно заклинание, повторял влахак.
— Что ты ищешь? — неожиданно спросил Рох, чем вывел Стена из задумчивости.
— Что? — удивленно воскликнул тот.
— Что ты ищешь? Куда ты идешь? — терпеливо повторил тролль.
— Я думаю, Цорпад что-то планирует. Что-то ужасное. Я иду в Теремию, чтобы узнать об этом, — ответил Стен. «И освободить Висинию», — мысленно добавил он.
— Ты будешь сражаться один? — поинтересовался Рох.
— Нет. У меня в Теремии друзья, союзники. Они мне помогут, то есть я имею в виду — нам.
— Когда ты узнаешь все, что хочешь знать, что ты будешь делать? — продолжал выпытывать тролль.
К этому времени остальные притихли и внимательно смотрели на Стена и Роха.
— Я пойду на юг, к своему народу. Если Цорпад что-то планирует, то и другие должны узнать об этом. Мы вооружимся для войны, которая, очевидно, скоро разразится, — заявил Стен.
— Я думал, вы уже боретесь.
— Нет, в настоящее время у нас перемирие, — угрюмо ответил влахак.
— У вас перемирие? — озадаченно переспросил тролль.
— Да. Это установленный по договоренности промежуток времени, когда никто не воюет, — попытался объяснить Стен, о его прервал громкий смех Парда.
— Что за бред! Воины либо воюют, либо не воюют! Иметь врагов и не побеждать их… Люди! — презрительно фыркнул огромный тролль.
— Мы не можем сейчас продолжать войну! Мы проиграем! — вспылил Стен.
— Такова война. Убивать или быть убитым, — холодно сказал Пард.
— Нет. Я ненавижу масридов. Но я сражаюсь за свой народ. Ради того, чтобы он жил! И если я буду повинен в чем-то, что будет иметь худшие последствия, чем действия масридов, то какой смысл в моей борьбе?
— Уничтожить врага! Выжить!
— Но может статься так, что не выживет никто!
— Ваши враги такие же слабые, как и вы. Поэтому вы не сражаетесь, — сказал Пард.
— Мы сражаемся! Когда приходит подходящее время, тогда… — Стен только хотел продолжить, как Пард снова перебил его:
— Бред! Война — или не война. Сражаться — или убегать. Вы, люди, такие слабые!
Стен сердито отвернулся, но Друан сказал:
— Гномы сражаются всегда. И мы тоже. У нас никогда нет перемирия.
— А что с вашими детьми? Стариками? — спросил Стен.
— Они гибнут, если мы не можем защитить их…
— И мы убиваем врагов, всех! — закричал Пард. — Мертвый маленький выродок никогда не станет воином!
— Никакой пощады? Никакого сочувствия?
— Война, — самодовольно констатировал Пард.
Стен в ужасе замолчал. Глубоко под землей шли кровопролитные сражения, воины не останавливались ни перед чем и ни перед кем. Неукротимая ненависть вела троллей и гномов на бой и принуждала к ужасным поступкам. Это до глубины души поразило юного воина, хотя его сложно было назвать новичком в военных делах, у него был, пожалуй, чересчур богатый опыт. Неудивительно, что гномы, да и тролли, без колебаний искали любой способ, чтобы взять верх. «Чем же мы лучше? Что отличает нас от этих созданий тьмы?» — задумался Стен, однако, похоже, ответа не было. Масриды тоже казались ему беспощадными, но, по крайней мере, они не стремились полностью уничтожить народ, который угнетали. И Стен также ни в коей мере не желал смерти им всем поголовно. Если бы масриды вдруг на следующий день покинули страну, тогда бы он ликовал, сложил бы оружие и больше не тратил на них свою жизнь. За исключением, конечно, Цорпада и Хази, смерти которых он жаждал в любом случае. Охваченный противоречивыми мыслями, молодой человек продолжил путь вместе с троллями, чьи массивные силуэты мелькали на фоне деревьев.
20
Сарган и раньше не раз ходил на речных судах, в том числе и против течения. Но за границами этой отсталой страны для этих целей использовали вьючных животных, а не людей.
В Ардолии животные, очевидно, ценились выше, поэтому против течения переполненные баржи тащили так называемые бурлаки. Эти несчастные в рваной одежде выполняли эту тяжелую, и опасную работу за нищенскую плату, их обычно набирали в портах за пару монет и еду сомнительного качества; эти рабочие нужны были лишь при движении против течения, вниз по течению суда несла река, причем совершенно бесплатно, а движением управляли с помощью небольшого прямоугольного паруса.