— Под ноги не гляди! — Крикнул Казимир, прикладывая руку к вискам. В ушах шумело от прилившей крови, в затылке пульсировала тупая боль. Каля прошла уже большую часть пути, заставив шляхтича переживать так, словно каждая новая пядь грозила неожиданной каверзой. Казимир места себе не находил, едва не мечась по краю, точно раненый зверь.
— Тьфу ты, дурень, — выругалась Сколопендра, застывая на мостике. Взгляд неотвратимо норовил сползти на сапоги, а затем ниже, туда, где дно можно было лишь угадать или представить. — Хто тебя за язык тянул, комес?
За те считанные мгновения, которые Сколопендра провела на мосту, балансируя руками, Казимир успел передумать с сотню разных мыслей. В большинстве из них главенствовал дикий визг и свист ветра в ушах. И еще острые, похожие на драконьи зубы, камни, поджидающие далеко на дне.
— Слышь, комес, — позвала Каля, вынося вперед левую ногу. Подбитый гвоздиками каблук выскреб из мостика тоненький скрип. — Говорят, ежели долго глядеть в бездну, бездна начинает глядеть на тебя.
— Ну и как? — Криво усмехнулся Казимир, борясь с бешено стучавшей кровью в висках.
— Глядит, зараза.
Комес хмыкнул, расслабляя пальцы на мече. Сколопендра подчас бесила его почище колючки в подошве, но впридачу к неуемному языку, обладала неистребимой самоуверенностью, с легкостью принимая события, заставлявшие Казимира хмуриться и впадать в гнев. Прогулка над бездной, как подозревал комес, для Кали стала еще одним интересным приключением.
— Хоп!
Спрыгнув на твердую землю, Сколопендра обернулась, помахала рукой и отвесила Казимиру поклон.
— Переходи, — подбодрила она. — Мостик крепкий. Здеся больша на веру, видать, уповали. А тут вон дыришша в стене, — оглядевшись по сторонам, прибавила Каля. — Не иначе, лаз в другой зал. Дуй на мою сторону! Главное, под ноги-то не смотри, шляхтич, — заботливо посоветовала Сколопендра Казимиру, прилаживающему на поясе меч. — Пущай бездна хоть истаращиться вся!
Как дался путь между выгнутым куполом потолком пещеры и далекой, заинтересованной тьмой на дне, Казимир почти не помнил. Взгляд все норовил вопреки желанию хозяина уткнуться в пронизанный тонкими светлыми жилками материал мостика. Волосы на затылке Казимира встали, словно в грозу, и слабо шевелились, пока шляхтич шел самый долгий путь в своей жизни, вперив остекленевший взгляд в приплясывающую от нетерпения Сколопендру.
— Никогда больше, — сцепив зубы, выдохнул Казимир, приобнимая бросившуюся ему на шею Калю. Разбойница улыбнулась, смахнула пальцем прозрачную капельку, ползущую по виску шляхтича, и нетерпеливо обернулась.
— Не так и страшно было, — презрительно усмехнулась она, спихивая через край кусочек мрамора, случайно отыскавшийся в песке, покрывшем и эту часть пещеры. Белый комочек исчез в темноте; разбойница навострила слух.
Ничего не произошло.
Усмешка медленно сползла с губ Сколопендры, брови изогнулись дугой.
— Дна там штоле нет? — Пробормотала она, вставая на колени и заглядывая за край провала.
Глава 24
БУМ!
Казимир схватился за меч. Вскочив на ноги, Сколопендра обернулась к темному проходу в стене, стискивая собственный клинок обеими руками.
Первым налетел ветер. Промозглый, полный запахов сырой земли, глиняных карьеров и старой ветоши. Потянуло холодом. Песок под ногами спутников завихрился в крошечные смерчи, брызнул во все стороны.
Из прохода в стене выметнулся целый вал скачущих, катящихся, гомонящих сущеста. Выкатившись в пещеру, клубок распался. Существа вытянулись в цепь перед разбойницей и комесом, разглядывая тех с не меньшим интересом, чем противная сторона.
Кого тут только не было. Многоглазые, мохнатые, зубастые и беззубые, с тремя, четырьмя и целым венчиком лап под толстым туловищем.
Первым, кого углядел Казимир, был длинный жирный червяк с огромными выпученными глазами по обеим сторонам белесой головы. Туго натянутая кожа переливалась радужными разводами, вызывая резь в глазах. Рядом с червем, упираясь в землю раскоряченными хлипкими ручками, возилась гадина, напомнившая комесу недавнего василиска на ярмарке. Тот же широкий, полный зубов рот, приплюснутая голова, и ярко-алый мясистый гребень, свисавший с головы чудища на яростно блестящий глаз. Задних ног, как заметил шляхтич, у гада не было; вместо них взбивал песок короткий, закрученный спиралью хвост.
Каля плотнее прижалась к комесовому плечу, вглядываясь во второй, более темный и пока безмолвный ряд созданий. Те пока не спешили, молча разглядывая непрошенных гостей, и эта неторопливая уверенность очень не понравилась разбойнице.