Виктор сел рядом с ним, Шакура налил ему бокал шампанского.
— Видишь того человека, — сказал Шакура, — вон с девчонкой любезничает. Он нам нужен. Это самый большой мошенник во всей Москве, зовут Леонид. Поработаем с ним.
Работа началась на следующий день. Прямо с утра они поехали к метро «Кировская», где уже ждал их Леонид. Он спустился из парадной, возле которой стоял деревянный щит с надписью: «Ювелирная мастерская». На нем был белый халат и пенсне. Из кармана торчала кончик металлической рулетки. Леонид вытащил из кармана кольцо с крупным переливающимся камнем и отдал Шакуре.
— Ты покупатель — он продавец, — сказал Леонид. — Ему главное знать, что камень этот стоит восемь тысяч и ни копейки больше. Тебе я уже все рассказал, ищи лоха своей национальности. Точнее, он сам на тебя должен выйти. Приведете сюда, вверх не поднимайтесь. Дальше — мой вопрос.
Виктор вышел вслед за Шакурой на улицу. Тот поставил его прямо перед выходом из метро, надел на руку кольцо и сказал:
— Это кольцо стоит восемь тысяч, и мы должны продать его именно за эти деньги. Кто бы тебя ни спросил, говори одну и ту же цифру и требуй деньги вперед.
Сам он встал чуть сбоку и оценивающе разглядывал людей из проходящего мимо потока. Вот он чуть дернулся, сделал два шага вперед и вытащил из толпы пожилого жирного грузина, на руке которого повисла горообразная дама с красными щеками и громадной хозяйственной сумкой.
— Гомарджоба, — прохрипел грузин и остановился, дернув за руку свою половину.
— Земляк, ты в камнях понимаешь? — спросил Шакура жалобно. — Вот человек бриллиант предлагает, деньги есть, знаний нету.
— Покажи кольцо! — строго спросил грузин Виктора. Он взял камень в руки, несколько секунд разглядывал его, потом повернулся к Виктору.
— Сколько стоит? — спросил он, оборачиваясь к жене и показывая ей кольцо. Та наморщила лоб, зачем-то лизнула кольцо и выпалила:
— Пятьсот рублей.
— Пятьсот рублей сейчас дырка от этого кольца стоит, — сказал Шакура, — мне в ювелирной его оценили в десять тысяч, но деньги после продажи. А ему сразу нужно. Я предлагаю поехать ко мне домой, а этот идиот боится. Я все-таки хочу знать, может, оно не стоит этих денег. Ты в камнях хорошо понимаешь?
— Если ты не хочешь, может быть, я куплю, — неожиданно изрек пожилой грузин. — Давай за пять тысяч куплю, — обратился он к Виктору.
— Восемь, — добросовестно, как учили, отбарабанил Виктор.
— Подожди, — озабоченно сказал Шакура. — Почему ты купишь? Я сам хочу купить. Только надо еще раз оценить. Пять тысяч отдашь за плохую вещь, как я в глаза земляку посмотрю.
— Восемь, — сказал Виктор. — Тут рядом есть ювелирная мастерская. — «Неужели этот грузин такой идиот, что пойдет», — подумал он.
— Пойдем оценим, а потом уже будем решать, ты купишь или я купишь, — подхватил его слова Шакура.
— Человек правильно говорит, — сказала молчавшая до сих пор краснощекая дама с сумками. — Не горячись, Зураб. Пойдем к ювелиру.
Уже вчетвером они подошли к парадной, где белела новенькая вывеска: «Ювелирная мастерская. Второй этаж».
Едва они начали подниматься по ступенькам, как на площадке второго этажа показался Леонид. Не обращая на них внимания, он быстро спустился в низ и хотел было выйти на улицу, когда цепкий взгляд Шакуры задержался на нем.
— Послушай, — спросил Шакура, ставший совсем серьезным и неулыбчивым. — Ты, наверное, ювелир, раз в белом халате ходишь? Он взял Леонида за локоть и задержал его.
— В мастерской перерыв, приходите после трех, — небрежно бросил ему Леонид и, морщась, попытался вытащить руку, но наглец Шакура держал его крепко.
— Давайте задержимся на минутку, — протянул Шакура нежно. Он вытащил из рук Виктора кольцо и сунул под нос ювелиру. — Я вам заплачу двадцать пять рублей за минутную консультацию. Ты же специалист, дорогой, но не держи нас, скажи, сколько стоит.
— После трех, — вяло повторил Леонид, вроде пытаясь отцепиться и ускользнуть, но тут взгляд его упал на кольцо, которое нежно светилось в сумеречном свете парадной, и оживился.
— Кто хозяин? — спросил он, забирая кольцо из рук Шакуры и привычным движением доставая из кармана халата большую лупу.
— Я, — ответил Шакура, увлекая Леонида к окну и свирепым взглядом осаживая Виктора.
— Я с тобой! — живо крикнул Зураб и пошел наверх, проворно перебирая короткими толстыми ногами. — Вот он пускай с моей женой постоит, а я с вами.
— Тоже владелец? — покосился на него Леонид.
Виктор остался в низу вместе с женой Зураба, а Леонид, Шакура и Зураб отошли от них к большому окну на площадке между первым и вторым этажом. Там Леонид аккуратно зажал кольцо между большим и указательным пальцами и замер, созерцая бриллиант через лупу и изредка вращая его грани.