Увы. Ничего.
Бывший маг уже хотел было закрыть «Ведомости» и перейти к следующей газете, как ему на глаза попалась короткая, в две строки, записка:
«Моему М. — от его А. Нынче у Шамшева в десять.»
Перечитав сообщение трижды, Митя призадумался.
Мог ли злодей представиться дамой? Отчего нет — через газету поди пойми, кто подал объявление. Опять же, большая часть пострадавших (как минимум тех, о ком он знал) — это мужчины.
Итак: госпожа А и питейное заведение в вечерний час.
Достав часы, Митя щёлкнул крышкой и скривился.
Седьмой час.
Вроде бы и рано…, а с другой стороны — пока доберётся, пока осмотрится… Почему бы и нет?
Собрав всю прессу, он сунул её бумажным букетом в урну, а сам направился в сторону извозчиков.
Сколько бы ни было нынче заторов на дорогах — а пешком он уже нагулялся. Увольте.
Снова неспешная езда, брань извозчика и шум клаксонов. Снова люди на улице, местами не желающие уступать дорогу транспорту.
«В Крещенске такого не бывает, — думал Митя, устало глядя на горожан, спешащих по делам. — А уж если какой паровик с ходоком столкнётся, так считай — целая история. О ней и в газете напишут, и ещё неделю твердить станут, вспоминая о прежних временах, когда лишь кобылы и были».
Как раз в этот момент они объезжали место, где железный ходок столкнулся с экипажем. Детина завалился на спину и нелепо подёргивал железными конечностями, отчего походил на перевёрнутого жука. Извозчик тем временем суетился подле сломанного экипажа и ругался так, что уши вяли.
Митя ещё раз вздохнул, вспомнив о доме, затем отогнал приступ некстати накатившей меланхолии и стал размышлять: «Как быть, если злодей придёт? Сможет ли он, не-маг, обезвредить Зеркальщика?» В целом, идея имелась — оставалось проверить в деле.
«А если не выйдет?» — робко спросил внутренний голос.
«Ну и чёрт с ним», — честно признался Митя, и голосок стих, приняв ответ как данность.
Наконец добрались до места, и Митя, расплатившись с извозчиком, отправился искать нужное заведение. Портерная нашлась почти сразу: двустворчатые двери, тёмный вход. Сняв цилиндр, Митя прошёл внутрь, огляделся, выбрал свободный стул у стойки и, устроившись, сделал заказ.
— Снетки свежие? — уточнил он у полного, краснощёкого хозяина, глядевшего на него круглыми, коровьими глазами.
— Вчера ещё плавали, — заверил тот и вдруг резким ударом полотенца сшиб летящую муху. — Плавали и не жужжали, — пояснил он.
— Что ж, давайте отведаю, — согласился Митя.
— Вам вина какого подать? Или может, пива?
— Кваса, пожалуйста, — улыбнулся бывший маг.
— Кваса? — Хозяин ещё больше погрустнел. — В такую погоду кваса? Заместо лучшего пенного в городе?
— Охотно верю, что таковое и есть, но мне, пожалуйста, кваса. Уверен, он у вас тоже замечательный и только что из ледника.
— Ясно, всё с вами, — мужик сшиб ещё одну муху и, ворча под нос что-то о «юнцах, которые толку в пиве не знают», побрёл выполнять заказ.
Митя тем временем достал трубу и вначале огляделся обычным взглядом, но, не приметив ничего необычного, глянул сквозь артефакт.
Пусто.
— Ещё не вечер, — обнадёжил он себя.
Митя дождался заказа и принялся за снетки по-белозерски. Мелкая рыбка, хрустящая в золотистой корочке, пахла дымком и зелёным лучком. Он поддел вилкой пару штук — хвостики хрустнули, рассыпаясь во рту солоноватой икорной ноткой. Чёрный перец щипал язык, а жир с луком тек по пальцам.
— Ничего, — буркнул он, облизывая губы, и потянулся за квасом.
Сладковатый хлебный вкус идеально смягчил остроту блюда. Одобрительно хмыкнув, он уже подцеплял новую порцию. Рыбка таяла во рту, оставляя после себя приятное тепло от специй и долгое пряное послевкусие. Время от времени он выуживал из общей массы особенно крупные экземпляры — их мясо было плотнее, с более выраженным сладковатым привкусом свежей озёрной рыбы.
Совсем скоро тарелка опустела, и, допив последние капли кваса, Митя закончил трапезу. Глядя на посуду, он вздохнул, снова огляделся и посмотрел на часы.
Почти девять.
— Что ж, подожду ещё немного, — решил он, заказывая вторую кружку квасаи на этот раз — пригоршню ржаных сухарей.
Дамы в портерной находились в меньшинстве — по пальцам перечесть, — и бывшему магу казалось, что ни одна из них не подходит на роль злодейки. Впрочем, скорее всего, аноним, писавший в газетах, лишь использовал условный облик девушки, дабы заманить новую жертву. В целом, Митя решил оглядывать всех — и, как оказалось, не прогадал.