«Калинка-малинка» эхом разнеслась в зале.
Митя не стал дожидаться, когда она стихнет, а опрометью выскочил на улицу следом за подозреваемым.
Маг неспеша шёл по улице в сторону Александровского парка, и Митя следовал за ним, надеясь, что тот не заметит слежки.
Когда уже стала слышна музыка, льющаяся из-за ограды, и аромат жасмина наполнил воздух, маг вдруг остановился, достал карманные часы, взглянул на них и кивнул, будто сам себе. И в тот же миг в отдалении раздался хлопок.
Поначалу Митя даже не понял, что это, но тут раздался ещё один… и ещё. Послышались истошные женские крики. Взвизгнула скрипка, взмыли в вечернее небо перепуганные птицы, оркестр смолк.
Не дожидаясь продолжения, маг скрылся меж домов, и Митя опрометью кинулся за ним. Влетев в узкий проулок, он сразу же увидел негодяя. Тот, всё ещё насвистывая «Калинку», чистил подошву сапога о решётку. Будто бы ничего и не случилось.
Не задумываясь, что будет дальше, Митя бросился вперёд. Маг, услышав его шаги, удивлённо обернулся, но прежде чем он успел использовать зеркальные силы и поразить нападающего, Митя со всей силы, на какую был способен, врезал ему в висок кулаком железного протеза.
Маг выпучил глаза, хлопнул ртом, будто снулая рыба, затем веки его задрожали, и он рухнул без чувств прямо в грязь.
— Неужто убил? — мелькнула тревожная мысль.
Митя опустился на колени и прижал пальцы к шее, где под воротником тукала синяя жилка. Маг оказался живуч, чему Митя несказанно обрадовался. А то вдруг пришиб бы ненароком — поди потом объясни в департаменте, что именно этот гад людей морочил. Как его там Клавдия назвала? Кукольник?
Оставалось позвать на помощь. Раньше он бы связался по зеркалу — и делов-то, но теперь ему необходимо было отлучиться, чтобы разыскать городового и, объяснив ситуацию, доставить подозреваемого прямиком в руки зеркальщиков.
— Лишь бы не очухался и не сбежал… — прошептал Митя.
Тут ему в голову пришла идея. Ловко развязав шейный платок, он скрутил поверженному магу за спиной руки.
— Теперь, если и очухаетесь, господин, так много не наколдуете, — процедил он и повернулся к выходу из переулка, чтобы найти помощников.
Не успел Митя сделать и пары шагов, как в проулок вошли двое. Хмурые, крепкие. От них так и разило опасностью.
— Господа, — Митя постарался говорить твёрдо, — не могли бы вы помочь мне и позвать городового? Имеется неотложное дело.
— Не могли, — процедил один из них, доставая из кармана револьвер.
Второй лишь усмехнулся — и вот уже в его руке блеснул нож. Длинный, с широким лезвием. Тот самый, что Митя видел прошлой ночью.
— Господа, позвольте сказать… я маг. И если вы решили меня ограбить, то не стоит этого делать. — Митя прищурился, надеясь, что блеф сработает.
Мужики переглянулись и впрямь замешкались, но радоваться было рано.
Скользнув, точно тень, в переулок появился третий человек. Вытер вспотевшую лысину платком, вздохнул, глядя на Митю, и улыбнулся ему почти по-дружески:
— Добрый вечер, Дмитрий Тихонович. Рад вас снова видеть. Слыхали? В Александровском парке стрельба. Как вы себе такое представляете? Стрельба в людном месте — это ж уму непостижимо!
Серый человек покачал головой и перевёл взгляд с Мити на лежащего без чувств мага.
— Я так понимаю, именно этот человек стоит за случившимся?
— Не знаю, о чём вы говорите, — слишком резко ответил Митя, заслоняя собой мага. — И просил бы вас либо помочь, позвав городового, либо не мешать.
— Да разве мы мешаем, Дмитрий Тихонович? — искренне удивился лысый. — Разве ж мешаем? Мы, наоборот, добра желаем горожанам. А этот, так сказать, человек, наоборот, столько крови попил у добрых людей. Вы ведь тоже это знаете? Правда? И что, вы собираетесь его от нас защищать?
— Я собираюсь доставить его в департамент, и пусть там его судят по уставу Зеркальных магов, — хмуро переводил взгляд с одного мужика на другого.
Он понимал: не успеет даже добежать до них, как его настигнет пуля. А если и добежит — получит удар ножом. И скорее всего, умрёт здесь, в грязном переулке.
— Вижу, друг мой… я ведь могу вас так называть? — уточнил серый человек. — Вы ищете решение, как остаться в живых. Так я вам подскажу: вы сейчас уходите отсюда и больше не вспоминаете о проходимце.
— А вы используете его магию в своих целях? — Митя подался вперёд.
— Боже упаси! Нам хватает своих методов, и ваши колдовские фокусы нашей братии ни к чему. Опять же, этот человек огорчил одного из нас… да и в целом поднял на уши всю полицию плюс силы магического департамента. И я бесконечно рад, что попросил своих ребят присмотреть за вами, Дмитрий Тихонович. Сердцем чуял, что вы нам поможете. Вот, не подвело чутьё-то.