— Какой своеобразный человек, — подбирая слова, поделился Митя.
— Шут, — кивнула Варвара. — Хотя не шут из глупых. В магии он поспособнее многих будет. С измальства воспитывался в Зеркальном интернате, а посему освоил науку так, что от зубов отскакивает. Поговаривают, даже во тьме колдовать может.
— Брехня, — Митя потёр ноющее плечо. — Без света суть зеркальной магии — ноль.
— Как говорится, тьмы не бывает без света, так что как знать — может, он и впрямь так хорош. Впрочем, надеюсь, его способности нам не пригодятся. — Она подошла к столу и заглянула в свёрток. — Не соврал, всё как надо. Что ж, давайте перейдём к делу, Дмитрий.
— Варенька, ну, понимаю, что виноват перед тобой, но душу не изымай. Давай, как прежде, — Митя. — Взмолился бывший маг.
— Как прежде уже ничего не будет, — Варвара вздохнула, отводя взгляд. — Уясни это.
— Уяснил, — Митя тоже вздохнул, затем выпрямился и, подхватив цилиндр, направился к дверям.
— Куда это ты собрался? — удивилась Варвара.
— Как куда? — не менее её удивился Митя. — Так, поприветствовать своих — Стешу, и Софью, и Лукерью Ильиничну с Егором. Что ж, я как тать вернулся домой и не покажусь им на глаза?
— Дмитрий, — Варвара прищурилась, отчего у бывшего мага по спине побежали мурашки, — ты, видимо, не уяснил, зачем мы тут и в каком ранге. Мы тут инкогнито, и никто из твоих друзей не должен знать о тебе.
— Но как же так? Не по-людски.
— Не по-людски — потому что по-магически, — передразнила его Варя. — Если б я хотела, чтоб все знали о нашем возвращении, так поселилась бы в свой дом, а тебя — в твой бы пустила.
— Твой сгорел, — признался Митя. — Ну, изба, где ты старухой прикидывалась. А кто теперь опеку снимает — мне неведомо.
— Благодарю, друг любезный. Но я в курсе, — съязвила Варвара. — Так вот, ты хотел узнать, почему мы тут, а не в Новгороде? А потому что у стен есть уши, и даже называть точную цель нашей поездки начальник не смел. Оттого и назвал тебе другой город. А уж прочее — моя забота: а именно подготовить тебя для общего дела и подстраховать, если надо. Понял?
— Понял, — насупился Митя, возвращаясь к столу и кидая цилиндр на койку. — Но отчего от друзей таиться?
— Чтобы живы остались. Или ты ими не дорожишь? — слова Варвары прозвучали тихо и в то же время чудовищно.
— Да что ты такое говоришь! — возмутился бывший маг. — Конечно, дорожу! Они — почём моя семья.
— А раз так, — перебила его Варя, — значит, слушай меня. Во всём слушай и своевольничать не смей. Ясно тебе?
Митя кивнул и устало сел на кровать.
Варвара меж тем фыркнула, дёрнула себя за косу и принялась выкладывать содержимое свёртка.
На стол легли несколько пучков трав, мешочек с зёрнами, большой кусок соли, горшок, от которого шёл медовый аромат, несколько куриных лап (ещё свежих, судя по сукровице), пучок рябых и широких перьев — неясно, от какой птицы.
— Это для чего? — Митя с любопытством разглядывал ведьмовские вещи.
— Для разного, — Варвара как раз пересчитывала крупные зёрна бобов и, видимо, не желала отвлекаться. — Подожди немного. Сейчас закончу, тогда и до тебя руки дойдут.
— Звучит зловеще, — признался Митя.
— Уж как есть. — Ведьма стрельнула в него взглядом и слегка улыбнулась.
Скучая, Митя решил разобрать вещи. Вновь заглянул в шкаф, поморщился при виде кривой двери:
— Надо бы починить, — поделился он с Варей.
— Почини, Матвей, — согласилась та.
— Почему Матвей? — не понял Митя. — Мы же тут одни.
— Потому что если сейчас я не стану для тебя Ариной, так ты потом ляпнешь не то имя — и всё испортишь. Ясно? — Варя поставила перед собой картонку и теперь копалась в ней, и судя по всему, внутри лежала отнюдь не шляпка.
— Понятно, — протянул Митя, повесил на пару крючков свежие сорочки, взглянул на порванный сюртук (что не успел починить после драки) и, не задумываясь, сунул саквояж в шкаф, не разбирая.
— Вар… — он запнулся. — Арина, а какой у нас сегодня план?
— Как какой? — удивилась та. — Город глянуть. Мы ж, кроме своего Мельникова, ничего не видали, а там что — две дороги да одна церквушка. А тут вон что — город!
— Но мы же всё видели, — напомнил Митя.
— А ты представь, Матвейка, что не видали. Игра такая, ясно? Или учти — отошлю тебя куда-нибудь в медвежий угол, чтоб не погубил задание.
— Не надо никуда отсылать, я всё понял, — поспешно заверил её Митя. — Но вот нюанс — меня ж многие знают. Да и рука эта… — он дёрнул протезом, — тоже внимание привлекает.
— Это как раз не проблема. А ну, иди сюда. — Варя поманила его к себе.