Варенька удивленно захлопала ресницами:
— Извините, ничем не можем помочь. Мы с братом только нынче прибыли и еще города не видели, не то что людей. Да, ведь, Матвейка?
Митя кивнул, боясь выдать себя голосом.
— Но ежели такого увидим, так непременно скажем, — заверила Варенька, кокетливо касаясь прически.
— Благодарю вас. И еще раз извините, что доставил неудобства.
Егор уже хотел уйти, но Митя не сдержался:
— А что парень натворил? — произнес он, добавляя хрипотцу в голос.
Варенька неодобрительно зыркнула на него, но смолчала.
— Сей юноша пропал. Ищем, — лаконично ответил сыщик и удалился.
Варя, проводив его взглядом, дождалась, пока и он, и Чухов покинут кухмистерскую, и лишь после накинулась на Митю:
— Вот надо было тебе вопросы задавать, а?
— Прости, перенервничал. Все время казалось, что узнают, — бывший маг дернул плечом.
— И оттого ты решил заговорить, чтоб уж точно? — уточнила ведьма. — Ладно, горе луковое. Считай, прошли проверку на славу. Я так понимаю, это твой знакомый?
— Друг, — подтвердил Митя.
— А интересные у тебя друзья, — Варя задумчиво застучала пальчиками по столешнице. — Интересно, знает ли господин сыскарь, что на него чары накинуты? Легонькие такие, а все ж от беды отведут. Мастерица плела.
— Так он со Стешкой встречается, — пояснил Митя. — Удивительно было бы, если б она не подстраховалась.
— Несанкционированные магические вмешательства, между прочим, — Варя глянула на друга. — Но не переживай, докладывать не стану. Мы здесь не затем. Вот, кстати, и ужин несут. Приятного аппетита.
Митя пожелал приятного аппетита в ответ, хотя у него самого аппетит как раз таки пропал. Мысли о том, что Егор находился так близко и мог узнать его, смущали, но более того нервировали мысли: что будет, если он встретится со Стешкой или, еще хуже, с Софьей? Ведь на Софью, как на волколака, никакая иллюзия не действовала. А процент их встреч был достаточно велик — все ж город не большой, одними улицами ходят.
Он хотел было поделиться этим с Варей, но та с таким удовольствием обгрызала ребрышки и уплетала кулебяку, что он не решился ей портить трапезу. Вместо этого медленно принялся за еду. Отменный вкус и аромат сделали свое дело, пробудив аппетит, и на какое-то время Митя и думать позабыл о возможной встрече с друзьями.
Когда тарелки опустели, а от кваса с изюмом осталось лишь сладкое послевкусие, Митя сыто и спокойно оглядел сидящих кругом. Чего он, в сущности, разволновался? Даже узнай его — так свои не выдадут. Это нервозность Вари и таинственность господина Шапина давила, видимо. Экая заразительная штука.
— Сейчас вернусь, — Варя встала из-за стола и ушла в дамскую комнату.
Почти сразу к Мите подошел половой:
— Все ли вас устроило, господин? Достаточно ли вкусно?
— Замечательно, даже слов нет, — признался Митя. — Наелся до отвала, благодарствую.
— Счет принести? Или десерт закажете? В леднике имеется мороженая клюква с сахаром — самое то по такой погоде.
— Обсужу с сестрой, — решил Митя.
Половой понимающе кивнул и уже хотел уйти, но бывший маг его остановил:
— А подскажи-ка, любезнейший, что за история с пропавшим пареньком, чье фото господин сыщик показывал?
— А вы не слышали? — лицо слуги удивленно вытянулось. — Как же так? Весь город прямо лихорадит!
— А мы только прибыли из Мельникова, вот и не в курсе, — пояснил Митя. — Так что за дела?
Половой огляделся, чтоб удостовериться, что никто не зовет его, и, склонившись поближе, зашептал:
— Дела тут такие, что второго дня одного из студентов Горной академии мертвым нашли, а друг его, с которым он вместе был, пропал. Само собой, все мысли теперь, что раз сбежал — то убийца. Ну, например, я так думаю, — поправился он, — а уж что у полиции на уме, не скажу.
— Что ж, это они не в общежитии были? — удивился Митя и тут же прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнее. Откуда ему знать, что оно при академии есть?
Но половой, будучи захвачен сплетнями, не заметил оговорки:
— В том-то и суть, что нет. Оба юнца в гостях у пропавшего были, а этот самый пропавший — не абы кто, а самый что ни на есть губернаторский племянник! — Половой выразительно посмотрел на Митю, как бы давая понять, в чем соль.
— Ах, вот оно как, — искренне удивился бывший маг. — Оттого его сыскари и ищут так рьяно.
— А то как же не искать, когда иначе губернатор головы поснимает, — закивал половой. — Так что дела мутные. Лично я думаю, что он своего дружка и сгубил, а после с перепугу сбежал. А может, и нет — родня-то влиятельная, чуете?