— Что чуем? — Варя появилась как-то внезапно, и половой, и Митя разом вытянулись по струнке, как нашкодившие дети. — Мне повторить вопрос? — поинтересовалась ведьма, и хоть на губах ее играла улыбка, в глазах затаился лед.
— Отнюдь! — Половой мигом собрался. — Я говорю брату вашему: чуете, вечер какой? Может, клюковки мороженой с сахаром? — половой оживился, причмокнув губами. — На десерт — объедение, особенно после такого ужина. Ягоды, пересыпанные крупными кристаллами, хрустят на зубах, а кислинка такая, что аж скулы сводит. Прямо с ледника принесу — холодные, душистые…
— Не уж, благодарим, — отрезала Варя. — Подайте счет.
— Сию минуту! — Половой поклонился и умчался, будто его и не было.
Варя же смерила Митю подозрительным взглядом.
— Что? — бывший маг вопросительно приподнял бровь.
— Меня странное ощущение, что тебя, Матвейка, ни на миг одного оставить нельзя. Ты так и норовишь во что-то впутаться. Но хотелось бы напомнить, что отец завещал нам иной путь, если ты понимаешь, о чем я говорю.
— Все я понимаю, — отмахнулся Митя. — О клюкве мы говорили, о клюкве. Остальное — блажь и додумки.
— Ну, пусть так, — слишком легко согласилась Варя. — Жди меня на улице. Рассчитаюсь — и пойдем.
— Ну, ж уж, давай я лучше рассчитаюсь. А то сестра за брата платит — что ж я, увечный?
Варя усмехнулась, протянула Мите кошелек и покинула кухмистерскую.
Митя же дождался полового, расплатился с ним, накинув рубль за рассказ.
— Ежели еще что понадобится — вы забегайте, — пряча заработанную деньгу, предложил слуга.
— Всенепременно, — пообещал Митя и наконец присоединился к своей спутнице.
Вечер был чудо как хорош, но Варвара и не думала праздно гулять по городу. Следуя одной ей известной дороге, она шагала по улице, а Митя, точно саквояж без ручки, тащился рядом.
— Куда мы сейчас?
— За покупками.
— Так поздно, уже всё закрыто, — напомнил ей Митя.
— Всё да не всё, кое-что имеется, — отозвалась ведьма, заворачивая в сторону выселок.
— Если ты не в курсе, то твой дом сгорел. Его люди Кабана спалили, из мести, я так думаю, — поделился бывший маг наблюдениями.
— Я в курсе, — голос Вари звучал спокойно. — И это даже к лучшему: чем меньше мест со мной ассоциируется у местных, тем лучше.
— Ну, наверное. Хотя мне тебя не хватало.
Варя резко остановилась и обернулась к Мите:
— Погоди-ка, друг любезный, а не ты ли сам желал сдать меня в руки правосудия? Не ты ли мне говорил: «Поймут, примут, может, простят»?
— Ну так я же по форме, как положено, говорил, — стушевался Митя.
— Разве ж я спорю, — ведьма фыркнула. — Только уж будь любезен, не терзай себя чувством вины после того, как желал мне именно той участи, что я в итоге и получила. И если что, знай: я всем довольна.
— Понял. Больше слова не скажу об том, — согласился Митя.
Варвара ещё раз глянула на него, потом кивнула, будто соглашаясь со своими внутренними мыслями, и продолжила путь. Через десяток домов она свернула во двор и постучала в ворота.
Несмотря на поздний час, отворили сразу — точно ждали. На пороге стоял седой старик, сухощавый и скуластый, видимо, башкир.
— Вечер добрый, — поздоровалась Варвара. — Я Арина Совина. Матушка вам о нас с братом писала.
— Может, и писала. Да я читать не умею, — признался старик.
Прежде чем Митя успел удивиться, дед шагнул внутрь, пропуская гостей во двор.
— В дом не приглашаю — спят уж мои, — тут же предупредил он.
— И правильно: добрых людей тревожить, — поддержала ведьма. — Я за посылкой для нас.
— Да, конечно. Сейчас вынесу.
Старик ушёл в сторону сарая. Скрипнула дверь, послышалось кудахтанье разбуженных кур.
— Варя, если он читать не умеет, как же ему писали? И почему я ничего не знаю про нашу мать?
— Арина, Матвей, Арина, — процедила ведьма. — Лучше помолчи — больше прока с тебя станется.
Меж тем дверь сарая вновь скрипнула, и старик вернулся, неся узел.
— Вот, держите, — он вручил ношу Мите. — Кланяйтесь там перед матушкой, поблагодарите, что не забывает старика.
— Так и сделаю, — заверила его Варя.
Затем она вытащила из кармана купюру и протянула хозяину. Тот тут же сжал деньги в кулак и, как показалось Мите, с излишней поспешностью выпроводил их со двора.
Перехватив поудобнее свою ношу, Митя заинтересованно посмотрел на Варю.