В целом Митя был с ней согласен. И насчёт своей пугающей внешности, и по поводу творящегося в столице. Одуряющая жара душила, заставляя прятаться за тёмными портьерами, и если бы не сегодняшнее обследование, а после — заседание, которое, как он надеялся, состоится, он и сам бы остался в гостинице.
— Новости! Срочные новости! Прямо посреди дня убит городовой! — мальчишка-разносчик вынырнул прямо под ноги и, буквально тыча свёрнутой газетой в лицо Мите, крикнул: — Убийца — псих!
— Даже не удивлён, — согласился зеркальщик и, обойдя газетчика, продолжил свой путь. Но из-за спины всё ещё слышались крики мальчишки, освещающие жуткие подробности о произошедшем.
Под ногами то и дело мелькали серые комочки — городские голуби, совсем обнаглевшие от жары. Один даже клюнул Митин сапог, приняв лаковый блеск за что-то съедобное.
"В Крещенске голуби другие", — почему-то подумал он. Там они держались поодаль от людей, будто знали что-то такое, чего не знали их глупые столичные собратья. Митя машинально потрогал шрам на щеке — новый жест, привычка проверять, на месте ли лицо.
Департамент вырос впереди внезапно, будто всегда стоял здесь — массивное здание из тёмно-красного кирпича с высокими окнами. Никаких иллюзий, никакой маскировки — официальное учреждение с вывеской "Министерство зеркальной магии".
У входа, под строгим взглядом часового, уже толпились чиновники. Кто-то нервно перебирал бумаги, кто-то курил, выпуская колечки дыма в неподвижный воздух. Митя поправил галстук, почувствовав, как подкладка сюртука прилипла к спине. И, кивнув часовому, шагнул через порог.
Глава 2
В фойе Департамента царила прохлада. Служащие коротко кивали друг другу и спешили по своим делам. Изредка тишину нарушал лёгкий перезвон, точно звук серебряного колокольчика. Это срабатывала система оповещений переходных зеркал, коих в большом зале имелось двенадцать штук. Маги, входящие или покидающие Департамент, подходили к дежурному и, представившись, ждали, пока их занесут в специальную книгу для посетителей, и лишь после отбывали по делам.
Митя посещал Департамент почти ежедневно. Несмотря на то что госпожа Лебедева уже дала показания, в которых упомянула о похищенном артефакте «Слеза Морока» и его использовании в корыстных целях бандой, орудовавшей в Крещенске, Митя всё ещё находился под подозрением. Ведь запись с Ока погибшего литератора явственно указывала на него, как и последнее дыхание, взятое у трупа.
И если первое заседание состоялось через три дня после его прибытия в Санкт-Петербург, то финальное решение магистрат всё откладывал и откладывал, будто нарочно изматывая нервы мага.
Поздоровавшись с дежурным, Митя повернул направо и направился вдоль коридора. Звук его шагов по паркету эхом разносился кругом, точно он был тут один-одинёшенек в самом сердце здания. На самом же деле за каждой дубовой дверью с массивной бронзовой ручкой размещались кабинеты, где кипела работа.
Десятки магов, ведьм и волшебниц, разных по силе и специализации, денно и нощно вели наблюдение, писали отчёты и следили за порядком не только в столице Российской империи, но и по всей стране.
Поравнявшись с кабинетом номер пять, Митя повернул ручку и зашёл внутрь. Тут же его окружил шум и гвалт. Машинистки усердно стучали по клавишам пишущих машинок, дежурные маги спорили у большой карты города, а в дальнем углу чей-то голос настойчиво требовал проверки.
— Я не поленюсь, господа, я дойду до самого императора, — возмущался неизвестный мужчина в дорогом сюртуке, сжимая пальцами трость с серебряным набалдашником. — Да-да, так и знайте, вам это с рук не сойдёт! Если вы не можете справиться со столь простой задачей, как эта, то чего ожидать, если случится более глобальное происшествие?
— Григорий Сергеевич, обещаю вам, мы всё уладим, — отвечал ему звонкий девичий голос, и Митя тут же улыбнулся. Клавдия Александровна, волшебница пятого ранга, к которой он был прикреплён, умела убеждать и успокаивать. Митя даже подозревал, что она использует для этого магию, впрочем, как именно — придумать не мог.
— Обещаете? — не сдавался посетитель. — Обещаете?!
— Обещаем, — тут же повторила Клавдия, глядя на мужчину столь пронзительно и серьёзно, что гнев его несколько поутих.
— Ну, раз так, то ладно, — нехотя согласился он. — Впрочем, ежели это лишь слова, то я тоже обещаю — дойду до императора.
— Я вас поняла. Приходите через неделю, уверена, результаты будут, — Клавдия протянула ему руку, и незнакомец чуть неуверенно пожал её в ответ, после чего поспешил удалиться, шагая столь быстро, что едва не врезался в Митю, благо тот успел отступить в сторону.