Под ногами хлюпала грязь, перемешанная с конским навозом и соломой, а воздух был густ от запахов жареного сала, дегтя и перебродившего кваса. Митя, протискиваясь сквозь толпу, чувствовал, как монеты в его кармане позвякивают в такт шагам.
— Эй, барчук! Не проходи мимо! — окликнула его румяная торговка, вытирая руки о засаленный фартук. На её лотке дымились только что испечённые ватрушки, золотистые, с подрумяненными боками. — С маком, с мёдом, с творогом — на вкус выбирай! Три копейки — и в животе рай!
Митя потянулся за монетой, но тут его толкнул в бок вертлявый мальчонка в рваной рубахе.
— Осторофней, фегол! А то кофылёк потеряефь! — шипеляво поддел он, засмеялся и тут же растворился в толпе.
— Ах ты, шпана! — крикнул ему вдогонку Митя, но в ответ услышал лишь отдалённый хохот.
— Так что, господин, угощенье-то покупать будете? — не сдавалась торговка, подбоченившись. — Глазами-то сыт не будешь, а у меня ватрушки — прямо из печи, с пылу с жару!
— И то верно, — согласился Митя и протянул ей пятак. Торговка ловко подхватила монету, затем швырнула её в жестяную кружку с другим медяками. Несколько мгновений — и вот он уже шагает дальше, протискиваясь меж шумных рядов, цепко держа в руке только что купленный пряник в виде коня. Сладкий медовый аромат так и пёр в нос, но Митя сдерживался — берег лакомство на потом.
«Принесу Варваре, ей наверняка понравится» — решил для себя бывший маг и улыбнулся задумке.
Над головой пестрели кривые вывески, вырезанные топором да раскрашенные купоросом: «Самовары тульские — первый сорт!», «Калитки горячие, с маслом да сметаной!», «Рыжики солёные — хрустят, как первый мороз!». Где-то рядом орал пьяный мужик, пытаясь продать полумёртвого гуся: «Живой, весь живой, только с перепою!», а у лотка с прялками две бабы чуть не дрались из-за веретена с резной ручкой.
Митя ловко увернулся от подростка-водоноса, который, балансируя с коромыслом, орал: «Берегись! Вода-а-а!» — и чуть не опрокинул на него свои вёдра. Из-под ног шмыгнула тощая собачонка, унося в зубах чью-то обглоданную баранью кость. Воздух гудел от десятков голосов, смешиваясь с визгом не смазанных тележных колёс и перезвоном колокольчиков у карусели.
— Эй, паренёк! — дёрнул его за рукав бородатый детина с лицом, похожим на печёное яблоко. — Видал, какие у меня гребешки? — Он тряс перед Митей деревянным лотком, где лежали расчёски из рыбьей кости. — Вон тот, с жар-птицей — прямо для твоей красавицы!
Митя только фыркнул и двинулся дальше, вдыхая аромат от пряничного мёда. У ларя с орехами толпились ребятишки, выпрашивая «хоть один грошик» на фунт семечек. Старый еврей в ермолке важно взвешивал на весах с медными чашами горсть миндаля для разодетой купчихи, а рядом слепой нищий напевал под шарманку.
Рядом, у коновязи, шёл бойкий торг. Крепкий мужик в потёртом зипуне хлопал ладонью по крупу гнедого мерина.
— Гляди, какая стать! В оглобли — хоть сейчас!
— Стать-то есть, да ход как у черепахи! — фыркнул покупатель, пожилой купец с седой бородой. — Дай-ка я ему зубы посмотрю…
Лошадь недовольно зафыркала, когда мужчина залез ей в пасть.
— Тысячу рублей за этого жеребца? Да он и пятисот не стоит! — горячился купец в засаленном картузе.
— Зато ноги — сталь, а грудь — колокол! — парировал продавец, хлопая животное по крупу.
А совсем рядом в отдельном загоне стояло больше десятка ходоков фабриканта Толстова. Новый, начищенные до блеска механические машины привлекали зевак и деловых людей.
— Обратите внимания. — нахваливал продавец. — вот модель на два седла с выдвижным зонтом от солнца, а этот усилен поршнями и оттого разгоняется быстрее пули!
— По нашим то дорогам, насмешил. — тут же поддел его потенциальный покупатель разгадывая механизмы сквозь пенсне.
Продавец важно вздернул подбородок, но смолчал.
В суконном ряду пестрели яркие ткани — кумач, китайка, узбекский шёлк с причудливыми узорами. Две купчихи, разодетые в яркие платья, яростно торговались с приказчиком.
— Да это же ситец второй сортности! Вон, нитка торчит! — тыкала пальцем одна из них.
— Сударыня, это не нитка, а «золотая нить» для красоты! — отбривал приказчик, ловко разворачивая новый рулон.
Где-то вдалеке заиграла музыка, и толпа сразу оживилась.
— Ой, да это ж Петруха-скоморох!
— Бежим смотреть, а то места не будет!
Ярмарка жила своей шумной, пёстрой жизнью — здесь каждый что-то продавал, что-то покупал, кого-то обманывал или сам попадался на удочку. А над всем этим висел густой, сладковатый дым, смешиваясь с криками торговцев, ржанием лошадей. Впереди, у балагана, уже заливалась гармонь, и плясун в красной рубахе выбивал дробь каблуками.