— Так у меня ж вот, цилиндр, — улыбнулся Митя.
— Много от того цилиндра проку, — отозвалась Лизонька. — Вы всё же подумайте о платке, а то настигнет вас солнечный удар там, где не ждали. Кого винить станете? — Она улыбнулась, сверкнув белоснежной улыбкой, и вновь скрылась в лавке.
Митя хотел было последовать за ней, чтобы посмотреть ещё раз в эти зелёные глаза, но тут словно что-то щёлкнуло в голове, и слова Лизоньки прозвучали вновь: «Настигнет там, где не ждали… не ждали…»
— Ах ты ж пакость! — охнул Митя, вдруг понимая, что именно его мучило всё утро, что ускользало, но теперь будто бы встало на свои места. Он просто обязан был поделиться догадкой с Варей, а ещё лучше — с Ильёй.
Пообещав себе завтра же вернуться к лавке, он развернулся и начал протискиваться в толпе к выходу. За спиной гудели, горланили и плясали на Крещенской ярмарке, но Митю донимало лишь одно: как господин губернатор так скоро оказался на месте, где нашли его племянника? Без портала, без магии прибыл на своём паровике для выездов… Как он узнал? И вывод напрашивался лишь один: ему сообщили об этом месте заранее. Не иначе.
Глава 6
Однако прежде чем он смог выбраться с ярмарки и направиться в кухмистерскую, где должна была ждать его Варвара, он увидел ту, встречи с кем всячески старался избегать.
Софья Викторовна, внештатный волколак Зеркального департамента Крещенска, шла вдоль рядов, прямо ему на встречу, внимательно поглядывая на торговцев. Высоко подняв подбородок она, чуть прикрыв глаза, вела носом то в одну сторону то в другую. Благо обилие запахов что создавали неповторимый ярморочный дух, скрывали от девицы Вульф Митю. Впрочем, Софья могла обнаружить его в любой момент и тогда всей затеи с его инкогнито наступит конец. Бывший маг сразу понял: девушка тут не ради праздного интереса. Ни за сладкими пряниками, ни за яркими платками. Ищет неизвестного колдуна, что околдовал губернаторского родственника. Впрочем, Мите было не до размышлений — обернись сейчас госпожа Вульф в его сторону, не спасёт ни одна иллюзия.
Поэтому он как можно скорее полез в самую толпу, задевая по пути людей, слыша гневные окрики и даже схлопотав оплеуху. Все мелочи — главное, сохранить анонимность.
Почти вывалившись в соседний ряд, он кинулся было дальше, но тут же налетел на кого-то.
— Эй, поосторожнее, господин! — возмутилась Стешка. — Что ж это вы бежите, словно голова горит? Или, может, за вами кто гонится? Так скажите — поможем!
И она, как бы между прочим, сверкнула гербовым зеркальцем Департамента.
— Нет-нет, ничего подобного, — сбивчиво ответил Митя, пятясь от ведьмы. — Тороплюсь просто, ждут меня, барышня, понимаете?
— Понимаю, — Стешка нахмурилась. — Однако ж бегите.
— Так ждут, — Митя попытался улыбнуться, но вышло криво из-за шрама. И хотя морок скрывал его истинный облик, лицо всё же оставалось непослушным.
— Мы раньше не встречались? — Ведьма шагнула вперёд, слегка шевеля пальцами, и бывший маг понял: она призвала силу.
— Я б запомнил, — признался он, облизывая враз пересохшие губы.
А Стешка меж тем стала ещё ближе. Вытянула руку — и сразу запахло полынной горечью и придорожной травой-чарогонкой.
И кто знает, чем бы всё кончилось, если вдруг с соседнего ряда не раздался окрик:
— Именем Зеркального департамента, оставайтесь на месте!
Стешка мигом позабыла про Митю и, развернувшись, кинулась на помощь Софье. А бывший маг и не стал дожидаться, когда девушки вновь вспомнят о нём. Сломя голову он помчался вперёд, думая лишь об одном: как очутиться подальше от этого места.
Наконец, окружными путями ему удалось покинуть ярмарку. Пошатавшись вдоль палаточного городка, он добрался до реки, когда солнце уже катилось к зениту.
Щёлкнув крышкой карманных часов, Митя поморщился. На встречу с Варей он, само собой, опоздал. Впрочем, наверняка она всё поймёт — особенно после того, что он ей расскажет. И, не медля ни минуты, бывший маг поспешил через весь город во временное убежище.
В кухмистерской Варвары не оказалось.
— Ждала вас, сестрица, но уж час как ушла. Хмурилась очень, видно — несдобровать, — поделился своим наблюдением половой.
— Вот уж точно, — согласился Митя, принюхиваясь к ароматам, плывущим с кухни. — А что нового слышно про паренька того, ну, который пропал?
— Про племянника губернатора? — Слуга оживился. — Ну так ещё б не слышно! Нашли ж его в тот же день, представляете, радость-то какая! Даже живым и, почитай, невредимым.