Северов вздрогнул, достал из кармана платок, смахнул испарину:
— Это недогляд господ магов. Мальчик тот не отличался буйством и учился славно. Что же касается учителя… то это несчастный случай, не более. Упал… — директор сглотнул, — с лестницы.
— А нынешние ужасы, что происходят с вашими студентами, — тоже случайны? — бывший маг прямо посмотрел на Северова.
— Я не понимаю, господин Котиков, о чём вы говорите, — голос директора дрогнул.
— Я о том колдовском зелье, что принял не один студент и не два, а как минимум три, считая того юношу, чьё имя я не стану произносить, дабы не порочить его.
— Это всё происки недоброжелателей! — вскинулся Северов. — Сын Дробышева слег с желудочной хворью, не более. А смерть Мартынова произошла вне стен академии, так что мы тут также ни при чём.
— И всё же это странно, что ваши студенты… — попытался продолжить Митя, но Северов не стерпел.
Резко поднявшись из-за стола, он вперился взглядом в посетителя и медленно произнёс:
— Я не знаю, на что вы намекаете, господин Котиков, но академия не имеет никакого отношения ко всему происходящему. Сейчас каникулы, и студенты предоставлены сами себе. В учебное же время мы строго следим за порядком. И если вам кажется, что это не так, возможно, вашему брату стоит подыскать другое учебное заведение.
Митя сделал вид, что смутился:
— Прошу меня простить, возможно, мои слова и впрямь прозвучали не так, как бы я того хотел. — Он глянул на часы. — Сейчас мне надо идти, но надеюсь, мы ещё встретимся, чтобы обсудить пожертвование.
— Возможно, — бросил Северов, опускаясь на место. — Но ничего не обещаю.
Откланявшись, Митя покинул здание. Его так и раздирала досада. Перегнул палку, перестарался. А ведь мог бы что-то узнать, а теперь этот паразит слова лишнего не обронит. Бывший маг вновь потер занывшее плечо. Хотя кое в чём директор действительно прав: всё произошедшее со студентами случилось в летнюю пору. А что происходит в Крещенске летом, что переворачивает всё с ног на голову?
Ответ имелся лишь один, и именно туда, в этот эпицентр суеты, он сейчас и направлялся — а именно на ярмарочные ряды.
Со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось. Так же кричали зазывалы, расхваливая товары, ржали лошади, привезённые на продажу, шумел торговый люд. Воздух ещё задолго до самой ярмарки переставал походить на привычный и наполнялся ароматами выпечки, сластей и разносолов, смешанных с терпким животным духом и людским потом.
Всё смешалось на ярмарке. От увиденного голова шла кругом. Сегодня Митя решил всё же посетить окоматограф. И хотя в бытность свою зеркальным магом он не любил возиться с этим аппаратом, всё же детские впечатления, когда увиденный чужими очами мир разворачивается перед тобой, даря ощущение присутствия, не отпускали.
Отстояв очередь, он купил билет и с удовольствием посетил сеанс, где крутили несколько эпизодов о путешествиях. Здесь и пустыня, поражающая бесконечностью, через которую медленно шёл караван верблюдов, и морская гладь, над которой вздымались белые глыбы льда, и густые, полные необычной жизнью джунгли, чей эпизод заканчивался прыжком разноцветной змеи прямо в кадр. Видимо, гадина вцепилась в того, кому принадлежало око.
Механическое фортепиано само играло мелодии, отчего выходило на удивление атмосферно и живо. После сеанса Митя ещё некоторое время задумчиво стоял у шатра, глядя на гудящую ярмарку и размышляя, что, пожалуй, когда его задание кончится, он всё же последует совету целителей и отправится к морю.
Однако мечты мечтами, а дела никто не отменял. По пути к зеркальным лавкам Митя купил два пряника и один принялся грызть сам, второй же оставил, чтобы угостить Лизоньку.
Народу подле их прилавком оказалось не меньше, чем вчера. Зря надеялся на вечернее время. Госпожа Лютикова улыбалась покупательницам, предлагая то одно зеркальце, то другое. Подле неё трудился парень — смуглый, верткий. Периодически он улыбался покупательницам, обнажая жёлтые зубы, выдающие в нём любителя дешёвого табака. Лизоньки нигде не было видно, и Митя решил обождать, когда схлынет наплыв посетителей. Может, девушка ещё и появится.
Однако минуты текли одна за другой. Вот уже полчаса утекло сквозь пальцы, час…, а девушка так и не появилась в лавке.
Бывший маг разочарованно поглядел на пряник, затем на хозяйку и, выждав, когда она освободится, шагнул к ней.
— Добрый вечер, — улыбнулся он лучшей из своих улыбок.