— Он своих комнат почий не покидает, — Лиза шла, упорно глядя куда-то в пространство перед собой. Ее тонкие брови были сведены в едва заметную складку. — Это только для остальных.
— И много тут этих остальных? — не сдавался тот.
— Столько, сколько нужно, — вздохнула девушка и повернулась к Мите. — Вы поменьше бы вопросов задавали. Нехорошо это.
— А ты ко мне на «ты» бы обращалась, я ведь сразу тебя узнал, Марийка. — голос его осип. — Поверь, мы тебя искали. Так искали, что отец даже в столицу ездил, помощи просить. Только всё зазря вышло. Матушка с горя умерла, а отец следом ушел. Только похитителей не сыскали — словно растворилась ты на той проклятой ярмарке.
Девушка смотрела на него, и ее зеленые глаза блестели точно от слез.
— Марийка… — Митя протянул руку, чтобы дотронуться до сестры, но та в миг зажала уши ладонями.
— Не хочу больше этого слышать, не хочу! Не говорите так! Я Лиза, Лиза, поняли вы? А всё прочее — ложь и вранье! — — И она, подхватив подол, помчалась по коридору, ее каблуки отчаянно застучали по каменному полу.
Митя молча следовал за ней. На душе вновь стало гадко. Вот как обработали, твари… Сколько ей тогда было — лет пять? Много ли она помнит? А тут внушили, что никому не нужна, что они одни — доброжелатели… И вот пожалуйста — уже родному брату не верит.
Он свернул следом за сестрой и увидел распахнутые двери, за которыми находился зал. Если бы не отсутствие окон, можно было подумать, что это обычный кабак или таверна: сколоченные столы, стулья да скамьи. Свет хоть и газовый, но без вычурных плафонов, как в убежища Алексея. А за столами — люди. Мужчины. Женщины. Сидят, гремят ложками, переговариваются, что-то обсуждают. И все как один настроены против нынешней власти. От этой мысли стало зябко. Сколько ж таких по земле ходит?
И чего хотят-то? Чтобы маги во главе всего встали. Даже не первыми среди равных, а единственными, а обыватели… те — кто в служки, кто — в подстилки.
Но ведь они и сами люди — как не понимают?
— А люди ли? — спросил внутренний голос, и Митя уже потянулся за подзорной трубой, но тут его хлопнули по плечу.
— Проснулся, соня? — щуря и без того узкие глаза, его разглядывал Петр, помощник Лютиковой. — Давай садись, перекуси да отправляться пора. Алексей Михайлович промедлений не любит.
— А я думал, мы еще сегодня с ним встретимся, — признался Митя. — Из разговора так понял.
— Некогда ему с тобой языком чесать, у него дела поважнее имеются, — хмыкнул Петр. — Вон чашка. Ложка. Хлеб. Давай, не зевай.
Приглашать дважды не было нужды. Митя опустился на дубовую скамью, отполированную множеством рук до приятной гладкости. Перед ним поставили жестяную чашку с синеватым отливом — такие обычно выдавали солдатам, но вымыта она была до блеска.
Гречневая каша с луком и шкварками дымилась аппетитным паром. Крупа была отборная, крупная, а золотистые хрустящие шкварки так и манили своим ароматом. Видно, Алексей не скупился на провизию для своих людей. Ржаной хлеб с тмином, только что из печи, хрустел румяной корочкой, а мякиш был таким воздушным, что таял во рту.
Умяв первую порцию за считанные секунды, Митя не удержался и взял добавку. На резной деревянной доске лежали тонкие ломтики копчёной грудинки с аппетитной розовой прослойкой. В расписной глиняной мисочке зеленели перья молодого лука — видимо, с собственного огорода. А в плетёной корзинке красовались яйца, сваренные «в мешочек» — белки нежные, а желтки сохранили кремовую текстуру.
Особое внимание привлекал массивный самовар тульской работы, даже сквозь мешковину, что скрывала его от ненужных глаз, виднелись сверкающие начищенные медью бока. Рядом в фарфоровой чайнице заваривали ароматный «цейлонский цветок» — элитный сорт чая, который могли позволить себе лишь состоятельные дома. В воздухе витал тонкий аромат бергамота и свежей выпечки.
Митя ел и поглядывал на соседей. Мужчины. Женщины. Есть среди них совсем юные, а есть и старики. Все ли люди или и маги имеются? Его любопытство не укрылось от нового напарника.
— Че, пытаешься угадать, кто есть кто? — Петр громко стукнул вареным яйцом по столу, и скорлупа треснула с сухим щелчком. — Ну давай, попробуй. Вон, не прибили тебя, а даже дело поручили — чудно.
— А чего гадать? — Митя пожал плечами. И, без лишних слов, достал трубу, наладил ее и приложил к глазу.