Кабак у Кокушкина моста был из тех, где, кроме пива и закусок вроде раков, снеков да разнообразных сухарей, предлагались и рейнские вина, хоть и в небольшом ассортименте. Что указывало на престиж места.
Отворив дверь, Митя устало вошел в полутемный зал. Возможно, из-за происшествия на рынке, а может, и просто прячась от жары, несчастный кабатчик едва справлялся — зал был полон так, что яблоку некуда было упасть.
Митя было приуныл, но тут углядел, что один из посетителей как раз рассчитывается, собираясь покинуть место у стойки. Его-то бывший маг и занял.
— Что желаете? — Кабатчик с усами щеточкой появился тут же, точно только его и ждал. — Пиво или вина? Закуски имеются.
— Кваса, пожалуйста, — попросил Митя и, подумав, добавил: — А к нему раков отварных.
— Может, все же пива? Выбор отменный, — попробовал уговорить его кабатчик, но Митя лишь отмахнулся. Тот, не смея больше надоедать посетителю, скрылся с глаз.
Митя же задумчиво разглядывал собравшихся. Никто из них не выделялся из общей толпы и на первый взгляд не был подозрителен. Хотя с чего бы им быть? Единственного странного человека он упустил, да так нелепо, что до сих пор ощущал досаду.
Более того, его терзала мысль, что он даже не успел глянуть на серого человека в магическую трубу. Вдруг именно он и являлся тем магом, что одурманивает горожан, заставляя вытворять то, чего бы им и в голову не пришло?
Сейчас, как никогда раньше, он ощутил себя убогим. Даже потеря руки оказалась не столь болезненной, как утрата магии. А ведь еще несколько лет назад он и не знал о своих силах и даже больше — сторонился зеркал. А теперь — пожалуйста, страдает, что не может использовать магию для простых дел: оглядеть присутствующих или остановить беглеца.
Неудачник, одним словом.
— Хватит, — одернул сам себя Митя. — В полиции люди служат без всяких там магических сил и с работой своей справляются отменно. Вот, например, Егор — разве он жалуется, что не может прочесть по отражениям, что приключилось? Или остановить злодея с помощью магии? Отнюдь! Ему это и в голову не приходит. Служба есть служба. Так и ему теперь надо смириться, собраться и, подобно другу, провести расследование — медленно и по-людски. Хотя даже тут у него имеется, пусть и небольшое, но преимущество — артефакт, позволяющий узреть магию.
— Ваш квас, господин, раки будут через несколько минут, — подле Мити стукнулась о стойку тяжелая пивная кружка, полная темного, пенного напитка, от которого шел знакомый с детства хлебный запах.
— Благодарю, — отозвался бывший маг и, прежде чем кабатчик ушел, задал вопрос: — А подскажите, милейший, господин, что давеча городового убил, тоже у вас столовался или в каком другом месте?
Кабатчик хмуро глянул на Митю — вопрос ему явно не понравился:
— А вы что, из полиции? Так я все уже вашим рассказал, — буркнул он.
Митя хотел было объясниться, но тут вспомнил одну уловку и сразу же воспользовался ей:
— Ничуть. Я журналист, собираю информацию для статьи в «Неделю». Заинтересованы в этом? Подумайте, статья в нашей газете — это залог наплыва посетителей. — Митя заговорщицки подмигнул и замер в ожидании.
— Ну не знаю, — протянул кабатчик, задумчиво протирая кружку краем фартука. — Мне-то с того что будет?
— Упоминание в статье и три рубля сверху, — тут же заверил его Митя, прикинув собственные финансовые возможности.
Кабатчик все молчал, и бывший маг понял, что надо поднимать ставки.
— Пять, — предложил он и тут же добавил: — И не копейкой более.
— Идет, — обладатель усов щеточкой подмигнул в ответ и тут же поспешил обслужить нового посетителя.
В ожидании, когда кабатчик вернется, Митя хлебнул квас и аж зажмурился от удовольствия — холодный, ядреный, так что зубы заныли и отдало в нос.
— Хорош, — выдохнул бывший маг, ставя кружку на место и выуживая из кармана трубу.
На первый взгляд, в зале никто не светился, точно рождественская ёлка, хотя, с другой стороны, столик в глубине выглядел подозрительно пустым в столь оживленном месте. Убрав трубу от глаза, Митя глянул туда и увидел троих мужчин в добротной одежде, кирзовых сапогах и с пышными бородами.
— Оборотни, — кивнул сам себе.
Что ж, волколакам не воспрещалось посещать людные места, да и магией они не владели — разве что иммунитетом к ней. Значит, эта троица была Мите неинтересна, хотя и примечательно, что сели они именно тут, неподалеку от места происшествия. Хотя, с другой стороны, там же рынок — может, арендуют лавку или стоят на рядах?