Азирафель набрал в грудь воздуха и медленно потянулся к лицу демона. Он запретил себе в эту минуту думать о Рае и об Аде. Ради этого поцелуя он готов забыть обо всём, нырнуть в несуществующее нигде, чтобы сбросить хотя бы на миг гнетущие оковы долга. Всего один поцелуй, а потом уже можно возвращаться на Землю. Только один поцелуй, и желание его исполнится. И Кроули, судя по его расширившимся зрачкам, был вполне не против поцелуя, иначе как объяснить то, что он тоже потянулся навстречу губам Азирафеля?..
В эту минуту зазвенели стекла в высоких окнах, и явственно задрожал пол. За окнами полыхнуло пламя и раздался взрыв. В салоне послышались визг испуганных женщин и крики мужчин.
Лицо Кроули исказилось. Он отпрянул от Азирафеля, прошипев со злостью:
— Хастур! Не мог удержаться, чтобы не испортить людям праздник!
Кроули рванулся, но на секунду задержался, потому что Азирафель схватил его за рукав.
— Кроули, куда ты? — обеспокоенно воскликнул Азирафель.
— Хастур вышел повеселиться, — бросил он в ответ сквозь зубы. — Мне нужно быть там, проследить, чтобы никто не пострадал.
Лицо Кроули болезненно сморщилось. Он нащупал ладонь Азирафеля и осторожно пожал его пальцы. А потом кинулся к выходу и исчез.
Он не выходил на связь с десяток лет после того рождественского вечера. А потом неожиданно объявился и запиской попросил о встрече в Сент-Джеймсском парке. Кроули казался хмурым и подавленным, и Азирафель в любой момент ожидал подвоха, и не ошибся в своих ожиданиях. Просьба Кроули прозвучала, и она вывела Азирафеля из колеи. Они серьезно поругались, и прекратили всякие отношения на многие годы.
Что ж, уже через несколько лет Азирафель понял, что принятое сгоряча решение было чрезмерно суровым. Но слов, высказанных в пылу гнева, было не вернуть. Они всё ещё жгли его, произнесенные Кроули с горечью и обидой: «Ты мне не нужен».
Азирафель заламывал руки в отчаянии. Несколько раз он порывался отправить Кроули письмо, пригласить на чашку чая или бокал вина, поговорить и помириться, наконец. Но его пугала мысль, что Кроули отвергнет его предложение, и Азирафель гасил в себе неуместный порыв.
Разлука далась ему тяжело, он не мог этого не признать. Поэтому при их следующей встрече, побившей все рекорды неожиданности, как в выборе времени, так и места, Азирафель чувствовал себя, как на седьмом небе. Угрожающие ему оружием фигуры нацистов отошли на задний план и превратились просто в карикатурных статистов в тот момент, когда скрипнула дверь церкви, и в проходе показался Кроули. Освященная земля жгла ему пятки, а Азирафель не мог отвести взгляда от него.
Кроули казался смущенным. Он не злился на Азирафеля. Не держал обиды. Он рискнул угрозой разоблачения, он добровольно вошел в храм божий, он хотел увидеться с Азирафелем! «Так почему же, Боже правый, ты не мог сделать этого раньше!», — почти рассердился Азирафель.
И стоя потом на дымящихся развалинах церкви и прижимая к груди саквояж со спасенными книгами пророчеств, Азирафель ясно понял, почему. Кроули боялся, так же, как и Азирафель, боялся быть отвергнутым. Набирался храбрости, выжидал удобного момента.
— Тебя подбросить? — обронил Кроули.
Но до Азирафеля не дошел смысл этих слов, он слышал только нежность, с какой они были сказаны, и не мог поверить своим ушам и чуть не задохнулся от переполнивших его эмоций.
Смысл стал ясен, когда Азирафель дошел до конца квартала, торопясь поспеть за Кроули. Там, за углом, стоял припаркованный у обочины блестящий автомобиль. Кроули с широкой улыбкой абсолютно гордого обладателя этой роскошной машины сделал приглашающий жест рукой:
— Садись, ангел.
— О, у тебя теперь есть авто?
— «Бентли», — торжественно уточнил Кроули.
Азирафель устроился на пассажирском сидении рядом с Кроули. Было очень непривычно видеть демона за рулем автомобиля. Но самым неловким чувством оказалось ощущать внезапную тесноту салона и глубокую интимность от необычной близости к Кроули. Их локти иногда соприкасались, и Азирафель с большим трудом заставлял себя не вздрагивать и дышать ровно, стараясь не выдавать своей огромной радости и не менее огромного смущения.
Машина мчалась по ночному Лондону, мотор ревел, в груди Азирафеля гулко колотилось сердце. Он украдкой рассматривал профиль Кроули. Глаза демона, как обычно, прятались за очками, но губы, казалось, против воли растягивались в счастливой улыбке.
Азирафель судорожно вздохнул. Видит Бог, больше всего на свете ему хотелось сейчас прижаться к Кроули всем телом, обнять его так крепко, чтобы услышать, как из его губ вырвется слабый стон, и поцеловать его, глубоко, страстно, до дрожи в коленях, до жара в животе, до слабости в ногах и помутнения в рассудке. И Кроули, в этом Азирафель был уверен, немедленно ответил бы ему на поцелуй, и они жадно целовались бы, скрытые от глаз всего мира в его новом автомобиле, а потом…
«Не будет никакого потом», — горько подумал Азирафель, и выстроенная перед его глазами яркая картина помутнела, пошла трещинами и со звоном разлетелась на куски. Они ангел и демон. Глупый влюбленный ангел, и в любой момент готовый ответить ему взаимностью демон. Но никакие чувства между ними не могут отрицать их природу. Никакая страсть, никакая любовь не сможет примирить два противоборствующих лагеря. Им суждено сойтись вместе только в день, который станет последним для всего света. И сойтись никак уж не на любовном ложе, а на поле боя…
Именно поэтому Азирафель, как только они доехали до книжного магазина, выскочил из машины, словно ошпаренный, торопясь сбежать подальше от нахлынувших эмоций. Он едва попрощался с Кроули, до смерти боясь заглянуть ему в глаза, и растаять, расчувствоваться, поплыть на волнах своих переживаний и рухнуть в эту пропасть с головой.
Двадцать лет спустя, также в Сохо, эта сцена до издевательства точно снова была воспроизведена во всех подробностях. Только Кроули был непривычно откровенным с ним, а от этого Азирафелю было во сто крат больнее сказать «нет».
Он хотел, видит Бог, как он хотел сдаться. Он уступил уже раз, отдавая в руки демону термос со святой водой. Он видел, как Кроули смотрел на него, и всё внутри Азирафеля умоляло немедленно взять это лицо в свои ладони, избавить его от темных очков, вдумчиво целовать веки, покрывать поцелуями лоб, щёки, ласково касаться губ, и таять вместе с ним на пару от любви и нежности…
И поэтому Азирафель снова сбежал, и знал, что до утра не сможет унять ноющее сердце и глухие рыдания будут рваться у него из груди. Но всё же даже в эти горькие минуты отчаяния Азирафель продолжал цепляться за единственную светлую мечту: «А что, если однажды?..».
Он не рисковал договаривать дальше даже в мыслях, словно боясь быть подслушанным.
Следующий раз, когда Азирафель позволил себе вспомнить о поцелуях, произошел за два дня до предполагаемого апокалипсиса.
Это были тяжелые деньки. Ни у одного из них не оставалось времени на передышку, никто не мог даже помыслить о том, чтобы начать мечтать о чем-то личном и недостижимом в те дни, когда всему миру грозил скорый и неминуемый конец. Но в Тадфилде время словно остановилось.