Хакан хузарский. Это два. Но сомнительно.
Йосыпу хузарскому нынче не до империи. Своих проблем - выше крыши.
И наконец, три - хакан русский**. Он же великий князь Киевский Игорь свет Рюрикович. Вот это возможно. Год тому назад Игорь как раз на ромеев и ходил. Те откупились, но большого богатства киевский князь тогда не привез. Тем не менее в этом году великий князь за добавкой не пошел. Да, Игорь - кандидат реальный.
* Даром - от слова "дар", подарок.
** Право на титул хакана давало Тмутараканское княжение, хотя князь тмутараканский именовался просто князем, а не великим князем, как тот, кто держал стол в Киеве.
Следующий вопрос - за что полагается такой существенный взнос в личную казну? Ну, это не вопрос даже. Ежику понятно: ромейское золото служит исключительно для пользы ромеям. Следовательно, во вред всем остальным... Следовательно, все остальные спят и видят это золотишко перехватить. Так что даже тайная миссия должна быть обставлена очень серьезно. И тот, кому предназначается золото, обязательно должен быть в курсе и тоже позаботиться о соблюдении правил безопасности. И дикие хузары при таком куше выглядят примерно как пацаны с рогатками в качестве охранников коммерческого банка. Следовательно, здесь что-то нечисто. Следовательно, ничего хорошего от этой немереной добычи ждать не приходится. И очень, очень вероятно, что настоящий хозяин имущества обретается где-то поблизости. Следовательно...
- Следовательно, мы влипли, - констатировал Духарев. - Эй! Братья-варяги! Идите-ка все сюда!
Через пару секунд две дюжины варягов уже толпились вокруг немереной добычи. Гоготали, лупили друг друга по спинам, щупали драгоценный металл, пускали слюни...
- Значит, так, ребятки, - негромко, но веско произнес Духарев. - Слушай меня!
"Ребятки" тут же оставили в покое золотишко и обратили восторженные лица к командиру. Общеизвестно, что преданность воинов напрямую зависит от удачливости военачальника. В эту минуту рейтинг Духарева поднимался аж до заоблачных высот. Сергею предстояло опустить его на землю.
- Я не знаю, - сказал он, - как это все попало вот к ним. - Жест в сторону покойников. - Но я знаю твердо: у этого богатства есть настоящий хозяин. Вот этого мешочка... - Духарев поднял мешок с золотом, тянувший на полпуда, хватит, чтобы год кормить дружину в три сотни клинков. И будь я хозяином этого мешка, я бы не хотел, чтобы ему было без меня одиноко. И присматривал бы за ним не хуже, чем евнух булгарского царя за его новой наложницей.
- А мы его поделим! - задорно выкрикнул Мисюрок, совсем молодой парень из Серегина десятка. - И присмотрим вместе!
Бац! Деревянная лопата, которую Устах называл своей ладонью, шлепнула Мисюрка по затылку так, что у парня шлем съехал на глаза.
- У этого золота есть хозяин, - продолжал Ду-харев. - И я не уверен, что нам он по зубам. Но, с другой стороны, и мы все имеем некоторое право на эти деньги. Мы ведь взяли его в бою, верно?
Ватажка дружно подтвердила: да, верно.
- Может, нам следует подождать хозяина и спокойно отдать ему деньги: может, и нам что перепадет? - задал коварный вопрос Духарев.
- Перепадет, - мрачно проворчал Щербина. - Секирой по загривку.
- А хозяин-то кто? - поинтересовался неугомонный Мисюрок.
- Это земля большого хана Куркутэ, - заметил Чусок. - Может, и деньги его?
- Может, - не стал оспаривать Духарев. Понятко звонко рассмеялся.
- Чтобы Волк поделился добычей? - воскликнул он. - Скорее мой гнедой жеребенка принесет!
- А что ты предлагаешь? - Духарев усмехнулся.
Понятко был молод, но храбр и неглуп. Потому пользовался в ватажке не меньшим уважением, чем Гололоб или тот же Чусок.
- Взять добычу и бежать со всех ног! - Понятно снова засмеялся. - Авось не догонят!
- Кто думает по-другому? - спросил Духарев. Ватажка ответила одобрительным ворчанием.
- Ясно, - кивнул Сергей. Поглядел на небо: до восхода осталось недолго.
Он минуту задумался, планируя дальнейшие действия. Остальные терпеливо ждали.
- Значит, так, - решил Духарев. - Ты, Понятко, сейчас возьмешь Мисюрка, пару заводных - и махом - вдоль хузарского следа. Далеко не ходите. Как солнце выглянет - сразу назад! По седлам!
Хотел еще добавить, чтоб поосторожней, но сообразил, что в этом нет необходимости.
- Устах! - Духарев повернулся к другу. - Отсюда до берега стрелищ двадцать?
- Тридцать.
- Тем лучше. Слепим ложный след. Заодно коней напоим. Распорядишься?
- Угу. - Серегину идею он ухватил с ходу. Чем больше следов поведет с места побоища, тем сложнее будет возможным преследователям. Днепровский берег здесь - не то что у Хортицы, пологий. И течение ровное. Можно переправиться? Можно. Вот пусть преследователь и гадает: переправили добычу на тот берег или нет.
- Клёст, Чекан, Шуйка! - гаркнул Устах. - Взяли лошадей - и к Днепру. Туда - широко гоните, обратно - цепочкой. Да на берегу не валандайтесь! Наполнили бурдюки - и назад. Свей, Морош, что стоите, разинув рты? Ждете, пока муха влетит? Ну-ка, давайте с мертвяками заканчивайте! Чусок, возьми кого-нибудь и пересыпайте это в переметные сумы. - Варяг небрежно пихнул ногой мешок с золотом. - На мешках, вишь, пометки сделаны. Да в сумах везти сподручней будет.
- А делить? - заикнулся было Морош.
- Печенеги тебя поделят! - посулил Устах. - Частей на шесть. Шевелись давай!
Пока синеусый варяг организовывал производственный процесс, Серега старательно шевелил мозгами: что бы этакое сотворить для окончательного запутывания возможных преследователей?
Его размышление прервало появление хузар. Лихо осадив коня в шаге от Духарева, Машег швырнул к Серегиным ногам труп еще одного разбойника.
- Ну и что дальше? - спросил Духарев, поглядев на свежего покойничка.
Ничего особенного. Плоская, дочерна загорелая морда, раззявленная пасть с обломками зубов...
- А то, - сердито бросил Машег, - что их двое было. Один ушел!
Вот это было скверно, но ругать хузар Духарев не стал. Видно, что и так расстроены неудачей.
- Там у них табунок был, - сказал Рагух. - Голов на двести. И этих двое. Как нас увидели - сразу бежать. Этого Машег достал, а второй утек. Да и пусть бежит. Одним больше, одним меньше... Может, поймает его кто да кишки и выпустит!