Карен не была упрямой, она была решительной. Она привыкла знать, чего хочет в жизни, и идти к цели. За дерзость вознаграждались только мужчины; женщине порой следовало сделать шаг назад и сменить стратегию. Но в этот день, единственный из всех дней, все должно было пойти именно так, как она хотела.
Джо ушел рано утром, думая, что все нормально.
– Пока, Карен, скоро увидимся, – сказал он на полпути от кухни к лестнице, мысленно уже в ресторане и предстоящих делах. Вдруг он обернулся и встретился с ней взглядом. – Все хорошо? Да?
– Просто отлично. Спасибо, Джо. Огромное спасибо.
– Ладно. – Он неуверенно улыбнулся, словно не поняв, что это значит. – Ты мне позвони, если что-то понадобится.
Карен ждала, пока не хлопнула входная дверь. Потом она вытащила из-под кровати маленький чемодан и, двигаясь медленно, как бегемот, сложила туда последние из своих немногочисленных пожитков. Решила не брать книгу «Проектный менеджмент для «чайников». Эту книгу ей подарил Билл. Своеобразная шутка. Билл знал, как Карен любит книги по бизнесу, как любит все планировать, все делать правильно. Прочтет три странички – и успокоится.
«Часть IV. Управление кораблем: как вести свой проект к успеху». На самом деле какое-то время Карен действительно занималась планированием задуманного – с того дня, как они с Джо встретились на улице с Кэт. Знали ли они об этом? Они оба – знали ли? С ними что-то случилось. Раньше. Ну да, он наехал на машине на ее ребенка – не сказать, что удачное начало отношений, верно?
В тот вечер она спросила Джо о Кэт, и он ответил: «Да, замечательная девушка. Я очень рад, что она вернулась».
Карен чувствовала, когда люди скрывали свои чувства. Она была не дура. И Джо был не дурак. Карен насторожилась – а через неделю встретила Кэт на деревенской лужайке.
– Джо? Великолепный человек! Я ужасно рада, что у нас хорошие отношения, – весело ответила Кэт, а Карен всматривалась в ее лицо, выискивая трещинки в маске. Однако ничего не высмотрела.
Ее тогда вдруг замутило, повело в сторону, она даже испугалась, что ее сейчас стошнит. Кэт подхватила ее, помогла устоять на ногах; Карен пришлось извиниться и уйти.
– Сахар в крови упал… Пожалуй, пойду домой.
Медленно шагая к квартирке над пабом, Карен кусала ногти. Вот тогда, тогда она поняла, что все не так, неверно, фальшиво – этот уговор, чтобы жить рядом с Джо, как брат с сестрой.
Как она могла уйти от Джо, когда он столько сделал для нее, когда он так ждал этого ребенка? Когда ребенок почти наверняка от него? Карен понимала, что загнана в угол. Она понятия не имела, как быть; одно она понимала четко: решения о глобальных переменах в жизни не принимают с крошечным младенцем на руках. Если только, конечно, ты не Дейзи, а Дейзи не была для Карен ролевой моделью.
А еще через неделю Карен увидела нечто волшебное. Она увидела брошенное полотенце.
Она ела у окна черную смородину, запивая ее газированной водой, и с тоской думала, что иных развлечений в ее жизни после рождения ребенка не будет. И тут вдруг увидела, как в воздух взлетело кухонное полотенце. А потом увидела, как будто в замедленной съемке, руки Джо, поднявшиеся вверх и бросившие полотенце, и руки Кэт, поймавшие полотенце и прижавшие к груди, и ее сияющие глаза, и губы, расплывшиеся в радостной улыбке.
– Так себе подача, Джо Торн, – сказала Кэт. – Теперь я понимаю, почему тебя выгнали из крикетной команды. У Джейми и то лучше получается.
– А у тебя координация, как у новорожденного ягненка, Кэт Винтер. Ноги дрожат, а руки работают, как крылья сломанной ветряной мельницы.
Кэт от возмущения широко раскрыла рот.
– Да-да, так и есть. Паршивый ты полевой игрок!.. Ладно, за работу.
Дело было даже не в том, что они флиртовали. Просто они были совершенно счастливы, полностью поглощенные друг другом.
Два дня спустя Карен зашла на почту и увидела их возле прилавка. Они выбирали семена из каталога. Сидели, склонив головы над картинками, и рассуждали, почему один сорт тимьяна лучше другого и хватит ли на огороде места для щавеля. «Кому нужен щавель? – подумала Карен. – Кто его вообще ест?»
Ощущая себя мисс Марпл, расследующей деревенскую тайну, Карен кашлянула, и эти двое обернулись, чтобы извиниться, если кому-то помешали. И увидели ее.
– Привет! – с лучистой улыбкой воскликнула Кэт. – Вау, кофта отменная! Жаль, я так не модничала, когда была беременна.