— Не обращай внимания. Просто я представил тебя в кружевном фартуке и с перьевой метелкой в руках… Выходит, сегодня ученую степень в Кембридже получают для того, чтобы стать домработницей в Нью-Йорке!
Тома это совершенно не позабавило.
— Кто-то же должен о тебе заботиться, — серьезно ответил он. — Во-первых, ты работаешь допоздна, и квартира у тебя выглядит, как после битвы сэра Гавэйна с Зеленым Рыцарем [3]… — Роджер моргнул и хотел было переспросить, как именно выглядит его квартира, но Том не позволил себя перебить и продолжал: — Во-вторых, ты загляни в свой холодильник. Ты занимаешься спортом, а нормальной еды у тебя нет. Но это я исправлю. Между прочим, я неплохо готовлю и люблю это занятие. А в-третьих, — озорно прибавил он, — ты особенно не веселись, мытьё посуды я поручу тебе.
— Я так и знал, что тут есть какой-то подвох, — усмехнулся Роджер, но возражать не стал.
И Том действительно устроился на работу, поступив помощником редактора в небольшое издательство, а по вечерам удивлял Роджера блюдами ирландской, шотландской и старинной английской кухни.
— Отличную подружку ты себе нашел, — подтрунивали над Роджером ребята. — Готовит, убирает. Хорошо устроился!
— Надо же мне наконец пожить по-человечески, — невозмутимо парировал Роджер. — Вам легко говорить. У Майка есть жена, за Брайаном и Джейком есть кому присмотреть… Один Стив у нас бесхозным остался.
— Верно Род говорит, — соглашался Стив. — Надо съездить в Лондон. Может, там и на мою долю остались такие славные рыжие домохозяйки.
— Неужели вы никогда не ссоритесь? — с неподдельным любопытством спросила как-то Джессика, глядя, с какой спокойной и снисходительной улыбкой Том реагирует на все их шутки.
— А зачем? — искренне удивился Роджер. — Мы всегда сможем договориться. Ну, если дойдет до спора, то я лучше уступлю… А то меня без ужина оставят! — добавил он, бросая на Тома шутливо-напуганный взгляд.
— Врет, как барон Мюнхгаузен, — развел руками Том. — Да с ним поссориться в принципе невозможно. Что ни скажешь, его все устраивает, он всегда всем доволен.
— Это ты на него так хорошо действуешь, — улыбнулся Брайан.
— Правильно, — подал голос Джейк. — Мужчину для поддержания душевного равновесия надо как следует кормить…
— Можно подумать, что тебя морят голодом! — обиженно воскликнула Кэрри.
— Меня жарким по-ирландски нечасто балуют… — ухмыльнулся Джейк.
— Ребята, не ссорьтесь, — великодушно сказал Роджер.
— Да, чем завидовать, лучше приходите все в пятницу к вечеру, я что-нибудь интересное приготовлю, — предложил Том.
— Нет уж, лучше пусть приходят и завидуют, — гордо заявил Роджер.
Джон, как обычно, молча слушал их шутливые пикировки и, усмехаясь, качал головой.
*
Лишь один-единственный раз Тому довелось увидеть, как Роджер вышел из себя.
Однажды вечером они возвращались из кино, оживленно обсуждая увиденный фильм. Погода была приятной, и Том предложил не идти сразу домой, а немного погулять, на что Роджер с радостью согласился. Они шли по тихой безлюдной улочке, и Роджер, обычно не одобрявший «обжиманий» на людях, не сдержался и позволил себе обнять Тома и куснуть его за ухо. Как раз в этот момент из-за угла появился какой-то здоровый парень в спортивном костюме, но Роджер его не заметил. Парень, видимо, возвращался из спортзала: на плече у него была потрепанная спортивная сумка. Вероятно, тренировка раззадорила его; вообразив себя крутым, он презрительно посмотрел на Тома и Роджера и ехидно воскликнул:
— Вы только посмотрите на этих гомиков! Уже и до дома дотерпеть не можете, прямо на улице лизаться начали? И как тебе, рыжий? — Эти слова относились уже лично к Тому. — Нравится, как этот рокер тебя трахает? Уроды, поубивал бы вас всех!..
Том залился краской, бросил взгляд на Роджера и испугался. У того в глазах вспыхнул незнакомый Тому огонь. Роджер был разъярен. Ему иногда приходилось слышать подобные вещи; оскорбления, невежество и презрение к таким, как он, были ему не внове, но тут задели Тома, и этого Роджер стерпеть не мог.
— Постой-ка здесь, — быстро сказал он Тому и пошел навстречу парню. Подойдя к нему вплотную, Роджер, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, тихо произнес:
— В чем дело? Кто тебя трогал?
Чувствуя полную безнаказанность, уверенный в своей правоте и силе, парень в спортивном костюме нагло ответил:
— А что, ты и меня хочешь потрогать? Обойдешься, гомик паршивый. Иди лучше лапай своего дружка, у него уже небось зад чешется!
От этих слов Роджер пришел в настоящее бешенство. Он развернулся и изо всех сил ударил парня в лицо. Тот отшатнулся, уронив сумку, и схватился за нос. Роджер воспользовался моментом, схватил парня за руки и заломил их назад, развернув обидчика спиной к себе.
— Пусти, гад! — выкрикнул парень и попытался вырваться, но Роджер держал его мертвой хваткой. Хотя противник был выше и крупнее, ярость придала Роджеру сил.
— Ну что, умник, добро пожаловать в клуб паршивых гомиков! — рявкнул он и повернулся к Тому. — У тебя «резинка» с собой есть? — При этих словах парень закричал и забился, но это ему не помогло.
Том смотрел на них во все глаза, не в силах вымолвить ни слова.
— Ладно, обойдемся и так, — хриплым от ненависти голосом сказал Роджер и с силой рванул спортивные штаны парня; раздался треск рвущейся ткани. Парень сорвался на визг.
— Нет! Нет! Пусти!.. Помогите!
У Тома потемнело в глазах. Он понял, что сейчас станет свидетелем отвратительной сцены. Неужели он мог так ошибиться? Неужели его Род способен на такую мерзость?! От шока он не мог сдвинуться с места и смотрел на происходящее, как завороженный.
Но тут Роджер отпустил парня и пнул его в голый зад так, что тот полетел вперед и едва успел выставить руки, чтобы не разбить лицо об асфальт.
— Кретин, — театрально отряхивая ладони, сказал Роджер. Парень вскочил, подхватил свою сумку и, на ходу подтягивая разорванные штаны, бросился прочь.
Том продолжал стоять неподвижно. Роджер подошел к нему и хотел взять за руку, но Том отшатнулся.
— Томми, ты что?
Роджер присмотрелся и увидел в глазах Тома неподдельный испуг.
— Том, что с тобой?
Сделав еще шаг назад, Том с трудом выговорил:
— Род, ты что, действительно собирался его… — он запнулся; он не хотел верить…
— С ума сошел! — воскликнул Роджер. — Неужели ты думаешь, что я бы связался с этой мразью?!
— Зачем же ты тогда… — в голосе Тома прозвучало недоверие.
— Том, идиотов надо учить, — терпеливо объяснил Роджер. — Иначе нам проходу давать не будут. Я просто хотел его напугать. Может, я и переборщил малость, но теперь он хотя бы будет думать, прежде чем открывать рот. — Роджер хотел было погладить Тома по щеке, но тот снова отстранился, и Роджер опустил руку.
— Том, это уже просто обидно, — спокойно сказал он. — Ты что, плохо меня знаешь? Посмотри на меня.
Но Том опустил голову, и тут он вдруг вспомнил…
В детстве, классе в четвертом, Том поссорился со своим одноклассником Айзеком Гринстайном. В запале он обозвал Айзека жидом. Тогда он еще не понимал значения этого слова; он где-то слышал его и понял, что это нечто дурное. В следующее же мгновение он получил сильный удар по зубам. В долгу он не остался, и мальчики сцепились. Как это часто бывает у мальчишек, после драки они подружились, и Айзек рассказал Тому, что отец учил его никому не позволять оскорблять его национальность и, если надо, защищать свою честь с кулаками.