Он наблюдал, как напротив предмета вспыхнуло белое пламя газовой горелки. Поверх изображения на экране побежали колонки цифр.
Диск медленно разогревался. Сплетенные драконы, вырезанные на его поверхности, начали незаметно для глаза дрожать, преобразуя энергию тепла в инфразвук. Датчики ловили и писали информацию, закодированную в этих колебаниях.
Дэниэл сел поудобней, и прикрыл глаза. Он знал, что эта штука вряд ли нагреется выше тридцати градусов по Цельсию.
– Приготовить медицинскую лабораторию! Сегодня я сделаю это сам!
Дэниэл покинул свой кабинет и оказался в сети широких коридоров. Он вошел в медицинский отсек. Здесь все были в одинаковых синих костюмах и шапочках, и было трудно отличить мужчин от женщин.
Он принял душ, переоделся в стандартную медицинскую робу.
– Заходите, шеф!
Сотрудники уложили его на стол, опутали проводами и датчиками. На мониторах побежали показатели его пульса, дыхания, давления.
– Секундочку! – молодая сотрудница наложила ему на руку наклейку, и поставила в вену толстый катетер с капельницей. Боли не было. Противно зажужжала сирена дефибриллятора – реаниматологи проверяли свое оборудование. Дэниэл устроился поудобнее, насколько позволяли многочисленные следящие системы. Кто-то поправил под его головой подушку, он улыбнулся и поблагодарил молчаливым кивком. Щелкнули фиксаторы на руках и ногах. Девушка затянула на его голове прочный ремень, поправила волосы, чтобы не падали на лоб.
”Возьми себя в руки, ты уже не раз делал это” – приказал себе Дэниэл. Он подышал поглубже, стараясь расслабиться. Дэниэл знал, что внешне он выглядит абсолютно спокойным, но внутри… Успокоиться не получилось.
Каждый раз он волновался все больше. К этому нельзя привыкнуть.
– Потерпите немного, шеф! – В голову маленькими иголочками вонзились контакты энцефалографа.
Раздался шум – вошли сотрудники физического отдела. Они несли термостат с диском.
– Готово!
– Шеф, сегодня он разогрелся до тридцати двух градусов! Это максимальное значение!
– Крепите! – скомандовал он.
Нежные руки положили ему на лоб прохладный диск. Драконы прижались к коже Дэниэла, передавая свои вибрации в его черепную коробку, в его мозг. Сознание защищалось, сопротивлялось, пыталось противодействовать этим колебаниям, этой информации, этим немыслимым и страшным приказам…
Дэниэл собрался с духом и прохрипел:
– Начинайте!
Начальник медицинского отдела кивнул, и по тонкой пластиковой трубочке побежал раствор гипнотика. Дэниэл почувствовал, что проваливается в бесконечную темноту…
… Сначала было совсем темно, но постепенно Дэниэл различил слабое сияние. Это светилось что-то на поверхности океана. Дэниэл стал различать детали рельефа.
Черный океан плескался, набегая на черный берег. За черными горами медленно всходило маленькое багровое солнце. Он снова был там.
Дэниэл осмотрелся и пошел вперед. Дойдя до груды больших камней, он сел на один из них. Он почти ничего не видел в полумраке, и потупив голову, весь обратился в слух. Шум океана уничтожал чувство времени. Волны неторопливо плескались и бились о берег, усыпанный гравием, солнце медленно ползло вверх по небосводу. Дэниэл знал, что ход этого светила никак не связан с земными сутками, но отметил про себя, что здесь сейчас раннее утро.
Наконец, багровое солнце вылезло наполовину из-за зубчатых гор, и окрасило небо в багровые тона. Стало светлее. Мир вокруг ожил и заиграл, демонстрируя богатую палитру оттенков черного цвета. Дэниэл чувствовал, как его мозг обманывает глаза, приписывая камням зеленоватый, а морю – немного синий оттенки. Мираж в мираже. Иллюзия в иллюзии. Дэниэл усмехнулся. Человек склонен обманываться внутри обмана, видеть сны внутри сна.
Реальность, где ты!
Черный океан маслянисто блестел под лучами красного карлика. Ветер шевелил Дэниэлу волосы. Он отметил, что совершенно не ощущает никаких запахов, не чувствует холода или тепла. Он слышал звуки вокруг себя, но они шли не через уши, а, скорее рождались прямо внутри головы.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем раздался шум, и из океана вылез Великий Дракон.
Сначала из волн взметнулась огромная голова, твердо укрепленная на могучей шее. Темные потоки воды медленно падали с нее обратно в океан. Затем на берег обрушилась волна, и в этой волне появился он.
Черно-синяя чешуя тускло блестела под светом красного солнца. Могучее тело свивалось кольцами, с панциря текли потоки воды, шлепались комки черных водорослей, какие-то мелкие существа со множеством суставчатых ног прыгали с брони и ползли обратно в океан. Дракон расправил перепончатые крылья и поднял их вверх. Раздался громкий шум, и на берег обрушились новые потоки. Ветер наполнил крылья, и они заполоскали под его слабым напором.