Я уже представлял, как мы войдём в залив, представлял лица местных жителей, которые неожиданно для себя увидят в заливе относительно мощный флот. Для местных жителей такие точно окажутся крайне серьёзными. Уже сейчас мне становилось понятно, что пушки придётся переместить на сушу, чтобы организовать оборону. Как ни посмотри, но своим появлением мы нарушим баланс сил в регионе. Никто, даже в Крепость-Росс не знает о том, что в испанском ещё заливе появляется новое русское поселение.
Сложно было представить, что стройка колонии будет не замечена местными жителями. В заливе их не столь много. По той информации, что мне удалось собрать ещё в Петербурге, здешних не больше полутора тысяч. По большей части они сконцентрированы в небольших религиозных миссиях, отдалённых деревнях, которые часто почти не имели прямого сообщения между поселениями. Где-то там ещё стоял небольшой гарнизон в крепости, но и их численность особо не могла ничего сделать. Наверняка они попытаются ударить или запугать, чтобы мы ушли, но я понимал, что лучшего времени для колонизации у меня не было. Испания слабеет, Мексика никогда сильной не была, так что есть возможность занять место под тёплым калифорнийским солнцем.
Глава 6
«Земля! Прямо по носу!»
Крик с марса «Святого Петра» прозвучал на рассвете семнадцатого октября тысяча восемьсот восемнадцатого года, разрезая сырую утреннюю тишину не сигналом тревоги, а долгожданным гимном новой силы, которая зарождалась на берегах Америки. Я выскочил на палубу, не ощущая колючего ветра, режущего открытую шею и торс, впиваясь глазами в линию горизонта. Там, в растворяющейся ночной синеве, лежала длинная, тёмно-лиловая полоса — не призрак, не мираж, а твёрдая, неподвижная суша Калифорнии. Холмистые контуры, сглаженные предрассветной дымкой, проступали всё отчётливей с каждой минутой. Это был не просто дикий берег — это был порог нашего нового дома.
Лихая, сжатая до предела энергия взметнулась на всех трёх судах. Последние часы перед финальным подходом превратились в отлаженный хаос последних приготовлений перед величественным событием, которого многие ожидали года, если не века. Команды работали молча, сосредоточенно, почти беззвучно. Наши пушки, тщательно проверенные и смазанные, укрыли парусиной. Всё вооружение, будь то пистолеты или фузеи, ножи, кинжалы, сабли, шашки, палаши, — убрали в трюмы или загородили штабелями бочек с ящиками, которые мы несли на своих кораблях. На мачтах «Святого Петра», «Надежды» и «Удалого» взвились в прохладный воздух не имперские андреевские стяги, а скромные трёхполосные флаги российского торгового флота и гильдейские вымпелы. Нужно было выглядеть солидно, мирно, но не вызывающе. Не были мы готовы воевать прямо сейчас, хотя хищный огонёк в глазах Лукова взметнулся. Похоже, старый штабс-капитан готовился к бою, прекрасно понимая, что война может начаться здесь и сейчас.
Переселенцев, бледных и взволнованных, вывели из душных кубриков на палубы. Им выдали по возможности чистую, целую одежду из походных запасов — грубые, но крепкие штаны и рубахи для мужчин, тёмные платья и платки для женщин. Смыли с лиц многомесячную копоть и соль. Требовалось представить не орду беженцев, а организованную, пусть и уставшую, общину колонистов, прибывших по договорённостям или с дозволения властей.
Перед самым входом в залив я собрал в своей каюте последний, предельно короткий совет. За столом, на котором лежала драгоценная, купленная за огромные деньги и дополненная по памяти карта залива Сан-Франциско, сидели Крутов, Луков, Марков, Обручев, братья Трофимовы и отец Пётр. Воздух был густ от сосредоточенности.
— Наша цель — не центральный фарватер и не южный берег, где могут быть испанские посты, — начал я без преамбулы, водя указательным пальцем по пергаменту. — Входим здесь. Держимся северного берега. Наша точка — вот эта бухта. — Палец остановился на защищённой от океанских ветров и течений округлой впадине к северу от узкого пролива. На моей карте она была чистой, без названий. — Глубины позволяют подойти почти вплотную к песчаному пляжу. Свежая вода из ручья вот здесь. Лес в пешей доступности. Почва, по имеющимся сведениям, пригодна. Пока что называем это место Русской Гаванью. Только для нас. — В голове пронеслись другие названия — Вальехо, Бенишия. Но они останутся в будущем.
Мы выработали порядок действий чётко, как военную операцию. Первым, под прикрытием утреннего тумана, в залив войдёт «Удалой» с Луковым и группой из шести его лучших людей на борту. Их задача — бесшумная рекогносцировка намеченной бухты с воды, поиск любых признаков присутствия человека. Если чисто — сигнал флажками. Затем «Святой Пётр» и «Надежда» зайдут в бухту и встанут на якорь на безопасном расстоянии от берега. Пушки останутся расчехлёнными, но прикрытыми. Первыми на сушу сойдут вооружённые группы прикрытия под командой Лукова, затем начнётся высадка основных сил и самого необходимого груза. Всё должно пройти быстро, организованно, без суеты.