— Объясняй, Игнат. Коротко. Что произошло?
— Да ничего особенного, Павел Олегович, — начал казак, запинаясь. — Встречались мы с ней у реки, разговаривали… Она по-нашему немного понимать стала, я её языку учу… Ну, приглянулась она мне. И я ей, видать, тоже. Сегодня цветок ей из лесу принёс, у колодца передать хотел. А этот, — он кивнул на Бегущего Оленя, — как увидел, так сразу набросился. Мол, не смей к сестре подходить. Ну, я не стерпел… Слово за слово…
— Он тронул её? Угрожал? Силу применял? — перебил я, глядя на девушку.
— Нет! — воскликнула она по-русски с сильным акцентом, но чётко. — Игнат… хороший. Цветок. Говорил… тихо.
Брат что-то резко сказал ей на родном языке. Она ответила так же резко, и в её голосе прозвучала не покорность, а досада.
Я вздохнул. Ситуация была кристально ясна и при этом невероятно сложна. Молодые люди симпатизируют друг другу. Казачий обычай таких барьеров не знает — женщины в станицах часто были из разных мест. Индейский обычай, судя по всему, был категорически против. Для них это была не просто ссора, а нарушение традиции, угроза чистоте рода.
— Бегущий Олень, — обратился я к нему через Токеаха, который как раз вошёл в комнату. — Скажи ему: я понимаю его гнев. Он защищает сестру. Но в наших законах нет запрета на знакомство, если девушка согласна. Она сказала, что парень хороший. Значит, нет обиды. Он должен извиниться за удар.
Перевод вызвал бурную реакцию. Индеец заговорил быстро, горячо, жестикулируя.
— Он говорит, — перевёл Токеах, — что их народ не отдаёт своих женщин чужакам. Что это ослабляет род. Что духи не примут такой союз. Что, если позволить это одному, другие последуют, и тогда народ Туку растворится, как соль в воде.
Вот она, сердцевина конфликта. Не бытовая ссора, а столкновение двух цивилизационных моделей. Интеграция интеграцией, но когда дело доходит до крови, всё становится на свои места.
Я поднялся из-за стола.
— Игнат, Артём, вы свободны. Идите в лазарет, пусть Марков посмотрит губу. Никаких ответных действий. Приказ. Понятно?
Казаки, недовольно переглянувшись, кивнули и вышли. Я дождался, пока дверь за ними закроется, и повернулся к Токеаху и Бегущему Оленю.
— Веди меня к Белому Лебедю. Сейчас.
Старый вождь принял меня не в своём новом срубе, а на открытом месте, у костра, вокруг которого сидели старейшины всех десяти родов. Вид у них был мрачный, будто хоронили кого-то. Весть о конфликте уже разнеслась.
Я не стал тратить время на церемонии.
— Вы знаете, зачем я пришёл. Молодой казак и девушка из рода Туку. Он проявил к ней интерес. Она не против. Её брат вмешался. Произошла драка. По нашим законам — нет вины. По вашим — оскорбление. Так?
Белый Лебедь медленно кивнул. Его иссохшее лицо в свете пламени казалось вырезанным из древнего дерева.
— Так. Наши законы говорят: женщина рода — для рода. Её дети должны быть нашими детьми, нести нашу кровь, наши души. Отдавать её чужаку — всё равно что отдать врагу кусок своей земли. Она станет чужой. Её дети не будут знать наших песен.
— Вы приняли крещение, — напомнил я, твёрдо глядя на него. — Вы стали частью одного народа. Русская Гавань — это теперь и ваш род. Казаки — наши воины, наши братья. Разве в одном роду не бывает браков между разными семьями?
— Браки — да, — ответил старик через Токеаха. — Но между своими. Вы — вы другие. Ваш бог — может, и сильный. Ваши законы — может, и хорошие. Но кровь… кровь помнит. Мы согласились жить рядом, работать, воевать. Но не смешиваться. Это слишком.
Я чувствовал, как почва уходит из-под ног. Можно было приказать. Использовать силу авторитета, даже угрозу. Но это убило бы доверие на корню. Эти люди пришли к нам добровольно. Они выучили наши команды, молятся нашему Богу, но они не рабы. Их лояльность держится на вере в то, что их уважают. Нужен был компромисс. Не уступка, а обмен.
— Хорошо, — сказал я, делая паузу. — Я понимаю вашу традицию. Уважаю её. Но и наша традиция говорит: если двое молодых хотят быть вместе, старейшины не должны мешать, если нет греха. Давайте найдём путь. Что, если молодой казак пройдёт ваш обряд? Не крещение, а ваш. Докажет, что он уважает ваш народ, ваших духов. Примет какие-то испытания. Если он выдержит — значит, он достоин. Значит, духи вашего рода не будут против. А дети… они будут расти здесь, в Русской Гавани. Они будут знать и ваши песни, и наши. Они станут мостом между нами. Сильным мостом. Разве это плохо?
Тишина затянулась. Старейшины перешёптывались. Белый Лебедь смотрел на огонь, его лицо было непроницаемо. Я видел, как в его глазах борются гордость, страх и здравый смысл. Отказать — значит открыто противопоставить себя моей власти. Согласиться — значит сделать беспрецедентный шаг.