— Как знаете, мы строим коммунизм, — сказал Хрущёв. — А коммунизм это что? Это изобилие, достигнутое при минимальных трудозатратах. Как этого добиться? Можно, как капиталисты, вынести эксплуатацию трудящихся в другие страны. Чтобы свои рабочие работали поменьше, а чужие — побольше.
— Но нам этот путь не годится — по конституции, да и по совести — мы не должны им идти. Значит надо наращивать производительность труда, да так, чтобы работать при этом поменьше. Парадокс?
Хрущёв усмехнулся.
— Отнюдь. Решение этого парадокса нам подсказывает вся история человечества. Человек последовательно ставил себе в помощники силы природы, и каждый технический рывок давал смену формации.
— Огонь сделал человека властелином мира, загнав под коврик хищников, и позволил создать иерархическое общество.
— Тягловые животные дали рывок в сельском хозяйстве, и сделали возможным феодализм.
— Сила пара и электричества двинула вперед промышленность, и вызвала к жизни капиталистическую экономику.
— И теперь — лидер СССР посмотрел на американского коммуниста — теперь впереди новый скачок. Тот самый, который позволяет создать коммунизм.
— По мере того, как сила, которой человек распоряжается, росла, контроль над ней — оставался постоянным, и требовал постоянного внимания. Чем отличается современный токарь, от токаря времен Петра первого? Да только мощностью приводов станка — сотня лошадей против половинки и точностью обработки, а ручки токарь крутит как и тогда.
— Вот как раз это, Филипп Георгиевич, мы с вами и должны изменить. Человек должен перестать быть блоком управления к станку, комбайну, автомобилю, поезду и самолету. Все это должна будет делать ЭВМ. Дело же человека — сообщить ЭВМ, что и в каких количествах ему нужно сделать. Это и будет коммунизм — вкалывают роботы, счастлив человек, пользующийся результатом приложения своего таланта проектировщика к их механическому труду.
— Хорошую картину рисуете, — отозвался Старос. — Только сами знаете, что сейчас ЭВМ занимает половину цеха. А для управления станком, я так понимаю, все её возможности уйдут без остатка. Да и наработка на отказ у них…
— Все так, — довольно сказал Хрущёв. — Но почему вы считаете, что современная ЭВМ — это венец их развития? Наоборот, они сейчас в самом-самом начале пути. Александр Иваныч Шокин, по моему распоряжению уже ведёт разработку микросхем — электронных блоков на одном кристалле кремния, которые позволяют разместить в одном небольшом корпусе десятки и сотни транзисторов. ПОКА — Хрущёв поднял палец кверху, — десятки и сотни. А лет через 15 — десятки и сотни тысяч. Как, хватит этого для ЭВМ?
— Задача товарища Берга — построить производственные линии для изготовления этих микросхем. Ваша задача — построить ЭВМ полностью из этих блоков. Вначале — простую, годную для электронного арифмометра. Потом — более сложную, способную управлять станком. А потом мы эту более сложную машину — засунем в один кристалл. Одна микросхема на станок поместится, а?
— Но пока что это — дело будущего. А сейчас я хочу познакомить вас с человеком, которому небольшая ЭВМ нужна уже сегодня, — Хрущёв повернулся и сделал знак кому-то в толпе, заполнившей небольшое помещёние СЛ-11.
Донельзя удивлённый Старос увидел, что сквозь толпу приглашённых к нему проталкивается сам Сергей Павлович Королёв, ещё недавно — совершенно секретный Главный конструктор.
— Здравствуйте, Филипп Георгиевич, — сказал Королёв.
— З-здравствуйте, Сергей Павлович, — слегка запнувшись от удивления, ответил Старос.
— Вот, хочу заказать вам управляющую машину для своего… — Королёв хотел привычно сказать «изделия», но после создания совершенно гражданского Главкосмоса многие запреты были сняты: — Для будущего советского космического корабля. Сделаете?
— Сделаем, конечно, — кивнул Старос. — Сроки какие?
— А сколько вам понадобится?
— Год на конструкцию, и год на отладку. Если будут готовы все комплектующие.
В конце 1956 года это было очень оптимистично и граничило с наглостью. Королёв усмехнулся.
— Если к 1960-му году успеете — уже хорошо, — сказал он. — Конечно, первого космонавта можно запустить и без управляющей ЭВМ в корабле, но с ней наши возможности возрастут многократно. А вот для фоторазведчика на основе этого же корабля, она просто незаменима — корабль сможет сам маневрировать в любой точке орбиты, сам ориентироваться на цель и проводить фотосъемку, а потом — сам садиться в нужную точку.