Основной особенностью нового банка был принципиальный отказ от процентов по кредитам и фьючерсных сделок (реальная особенность исламского банкинга), поскольку давать ссуды под процент законами шариата запрещено. Исламский банк развития сосредоточил свою работу прежде всего на долевом финансировании различных проектов, поначалу преимущественно в исламских странах. Прибыль он получал в виде пропорциональной внесенному в проект вкладу доли дохода от реализации продукции проекта.
Запрет на фьючерсные сделки означал, к примеру, что нельзя было продать или занять деньги по ещё не убранный урожай или ещё не добытые полезные ископаемые. «Утром стулья — вечером деньги.» Никаких необеспеченных реальным товаром сделок. Также запрещалось вкладывать деньги в проституцию, порнографию и азартные игры, как занятия, противоречащие нормам шариата, или же вкладывать полученные от этих занятий средства в проекты банка. (реальные правила исламского банкинга)
Другой важной особенностью ИБР была его государственная форма собственности. Это позволяло при необходимости перекачивать через него с Запада и на Запад значительные средства из бюджета, к примеру, для участия в финансировании дорогостоящих проектов. Но при этом полученные доходы также абсолютно законным образом попадали в госбюджет стран-соучредителей, в частности — СССР, т. к. бюджет Таджикистана и Узбекистана был его составной частью.
Раскрутившись в исламском мире, ИБР уже с начала 1958 года начал открывать свои отделения в США, Западной Европе, неисламских странах Азии, Австралии, Южно-Африканском Союзе. Небольшая проблема с персоналом возникла в ЮАС — режим апартеида плохо сочетался с персоналом из мусульманских государств. Пришлось нанимать местный персонал из числа белых, а менеджеров набирать во Французском Алжире. Они хоть и были этническими французами, но у исламских соучредителей к ним, почему-то было больше доверия.
Сначала ИБР позиционировался как банк «для мусульман, вынужденных проживать на Западе». При этом поначалу в отделениях банка обслуживались исключительно мусульмане. В связи с этим западные банки не воспринимали его как конкурента.
Но затем, когда к деятельности ИБР на Западе все привыкли и перестали обращать на него внимание, Исламский банк начал давать беспроцентные ссуды для развития бизнеса лицам немусульманского вероисповедания.
Все местные предприниматели вдруг получали в почтовый ящик красочный буклетик ИБР с предложением беспроцентного кредита. Сначала в это мало кто поверил. Но некоторые начинающие предприниматели, которым позарез были нужны деньги, попробовали. И были приятно удивлены. Слухи начали распространяться в народе. Нуждавшиеся в кредите на открытие или развитие торговли или производства потянулись в Исламский банк. Затем последовала мощная рекламная компания ИБР в США, Западной Европе и других неисламских странах на телеканале ONN.
Получить кредит в ИБР было не сложнее, чем в других банках, основным отличием в процедуре была тщательная проверка бизнеса на соответствие его нормам шариата. Разумеется, в неисламских странах в этом плане делались некоторые послабления, особенно в плане участия в бизнесе женщин. Но получить кредит в ИБР на открытие, к примеру, казино или секс-шопа было невозможно.
Беспроцентное кредитование неисламских предпринимателей стало мощнейшей финансовой диверсией против западных банков. Поскольку предприниматели считать умеют хорошо, для них значительно выгоднее было взять беспроцентный кредит в ИБР, чем обычный кредит в любом западном банке. Для банка такие кредиты были, конечно, менее выгодны, из-за медленной окупаемости. Но ИБР брал количеством и широтой охвата.
Заёмщики, услышав о беспроцентных кредитах, буквально ломанулись в ИБР. В течение недолгого времени на долю большинства западных банков осталось лишь потребительское и ипотечное кредитование, которым ИБР не занимался в виду отсутствия его доходности. (процент брать нельзя, а другого дохода с непроизводственных и неторговых кредитов не получить).
И сделать с ИБР западные страны ничего не могли — свобода предпринимательства предполагала, в том числе, и открытость рынка финансовых услуг. Хотя и пытались. Были громкие судебные разбирательства, попытки «хулиганов» атаковать отделения банка. Не помогло. Охрана была налажена хорошо, да и адвокаты наняты грамотные.