Глава 11
- Мне всегда было интересно, - лениво проговорил Бальд, с наслаждением потягиваясь и медленно расстёгивая свой роскошный то ли пиджак, то ли камзол, - чем так насолил тебе Аргел?
- Какой ты любопытный, - улыбнулась в ответ Козима, устало опускаясь на обтянутую тёмно-зелёным полосатым шёлком кушетку. – Зачем тебе это знать?
- Возможно, я ревную, - усмехнулся новоявленный глава Города, неторопливо подходя и садясь в ногах у своей гостьи. – Расскажи мне. Тебе разве самой не хочется?
- Представь себе, нет, - та неспешно сбросила туфли и так же неторопливо положила ноги ему на колени. Её ступни были маленькими и узкими, а левую лодыжку украшал витой браслет тёмного, старинного золота. Бальд заулыбался и начал ловко снимать чулки с Козимы, даже не попытавшись при этом хотя бы приподнять подол её роскошного длинного, в пол, платья белоснежного бархата, вышитого пронзительно-алым шёлком. – Мне вообще не хочется про него вспоминать. И теперь, - промурлыкала она, позволяя ему делать всё, что захочется, - благодаря тебе это наконец стало возможным.
- Должен признать, что ты сделала для этого не так уж мало, - Бальд небрежно отбросил чулки в сторону и теперь то ли массировал, то ли просто ласкал ноги Козимы. – Но всё же. Скажи! Только без сказок про политику, или можешь даже не начинать.
- Но какие же сказки? – засмеялась она. – Бальд! Меня всегда раздражала необходимость прятаться так, как мы. В конце концов, я ещё не простила людям инквизицию. С каких пор охотник оберегает добычу?
- Я не собираюсь разрешать открытую охоту, - отрезал он. – Если ты об этом.
- Нет, разумеется, - она слегка зевнула и промурлыкала: – Но ты же вернёшь некоторые… старые обычаи?
- Например?
- Например, - мечтательно повторила она, - держать дома людей… немного, конечно. Я даже согласна на ограничения – например, по возрасту… по местностям… да?
- Ну, - рассмеялся довольно. – Не вижу в этом ничего невозможного.
- И на инициацию, - продолжала она, медленно распуская свои роскошные волосы, убранные в прихотливую причёску. – Я не утверждаю, конечно, что можно убрать ограничения вовсе… но людей теперь стало так много… вполне можно было бы и смягчить правила… скажем, почему бы не разрешить каждому из нас – с определённого возраста, конечно – инициировать по одному в десятилетье? Просто так, без всяких убийств.
- Та-ак, - протянул Бальд, любуясь ею с очень странным выражением слегка сощуренных сейчас глаз. – Что ещё?
- Например, я бы ограничила обращение африканцев… И тех, из Нового света. Американцев и латинов… Они… не подходят. Ты не согласен?
- Согласен, - кивнул он. – И ты знаешь об этом. Всё равно они не способны выжить хоть сколько-нибудь долго в новом виде – большинство выдерживает всего несколько лет.
- А потом они сходят с ума, - подхватила Козима, - и хорошо если просто бросаются на солнце…
- …но чаще они начинают безудержную охоту, и нам же самим приходится их убивать, а после наказывать обратившего, - закончил Бальд, и они расхохотались. – Ты права, Козима. На самом деле, это совсем не смешно – и это серьёзная проблема. Я пытался говорить об этом в Совете, но… Они не слушают и предпочитают обращать внимание на обратные примеры. Впрочем, теперь будет проще. В чём-то они правы, но…
- В чём это? – недовольно нахмурилась Козима, неожиданно ощутимо пнув его пяткой в бок.
- Больше не делай так, - предупредил Бальд, с силой сжимая её щиколотку. – Я не Альфред и не твоя комнатная собачка.
- Не злись, - примирительно проговорила Козима, тут же погладив его ступнёй по колену. – Я пошутила. Скажи лучше, в чём они правы? Ты не можешь тоже полагать всех людей равными, - брезгливо поморщилась она.
- Никто не считает всех людей равными, - возразил он, - кроме некоторой части их самих – но среди них всегда было полно идиотов. И всё же в Совете считалось до сих пор, что нельзя ограничивать инициацию только Евразией.
- А кто говорит о Евразии? – сладко промурлыкала Козима. – Хотя мысль здравая… но и там уже так много негров…
- Хватит, - поморщился он. – Не сейчас. Позже – возможно… но не сразу.
- Но разве они сами не видят…
- Видят, разумеется, - в голосе Бальда зазвучало предупреждающее раздражение. - Но полагают, что прежних правил довольно. В конце концов, мы всегда соблюдали некоторые ограничения и не инициировали тех, кто не имел шансов выжить долгое время.
- Но негры не имеют таких шансов!
- Дело не в том! – начал горячиться Бальд. – Не в том, что они именно негры. Бывают и исключения…