- Обойдусь, - буркнул Мар.
- Как хочешь, - мирно согласился Аргел.
- Люди без неё живут, - повторил за ним с нажимом Донат. – Можно принести человека в больницу и…
- Я сказал же – обойдусь! – отрезал Мар.
- Ты давал зарок? – осторожно поинтересовался Аргел.
- Я просто не хочу, - сказал Мар раздражённо.
В этот момент вернулся Россер, и на некоторое время все отвлеклись на принесённую им еду, среди которой оказалось две пластиковых поллитровых бутылки ещё тёплой крови.
Причём свежей, а не консервированной.
Одну из бутылок Россер отдал Аргелу, а другую протянул Мару – и невозмутимо принялся сервировать стол, выложив первым делом на большое блюдо несколько четыре запечённых рульки, больших и сочных.
- Не люблю свинину, - поморщился Аргел.
- А я люблю, - довольно сказал Донат, принюхиваясь.
- Славяне, - философски прокомментировал Аргел, открывая бутылку и разливая её содержимое по двум бокалам, один из которых придвинул Россеру, а из второго тут же и отпил. Мар повторил за ним, разделив свою бутылку с Донатом и, сделав глоток, поморщился: в крови ощущался отчётливый привкус алкоголя. Вопреки легендам, на вампиров он действовал так же, как и на людей, и, хотя подобного количества было недостаточно для опьянения, Мару сейчас было много даже этого. Но другой крови не было, и раз эту уже всё равно забрали, глупо было отказаться.
Россер между тем закончил с сервировкой, и они все приступили к трапезе, рассевшись вокруг тяжёлого прямоугольного стола, на котором разными сортами дерева был выложен изумительной красоты и тонкости парусник.
- Руки могут пригодиться, - мягко сказал Мару Аргел, отрезая тонкий кусок мяса. – Я не ожидаю боя, но кто знает, как всё повернётся… глупо отнимать у себя шансы ради даже не убийства, а создания некоторого неудобства человеку.
- Ты рассуждаешь как классический мерзавец, - усмехнулся Мар.
- Разумеется, - кивнул Аргел, кладя кусочек мяса себе в рот. – Ты видел когда-нибудь других правителей?
- Я не люблю власть, - пожал плечами Мар.
- Конечно. Конечно, ты не любишь её, - кивнул Аргел. – Ты так чист и благороден… несложно, если не лазить в грязь, не так ли? Легко оставаться добродетельным, оставляя грех другим, а, Себастьян? – он глянул на него насмешливо и залпом допил кровь.
- Все причастные так говорят, - пожал Мар плечами. – Все и всегда. Подлость оправдать легко.
- Хорошо, - с лёгкостью согласился Аргел. – Нынешний глава тебе нравится больше?
- Вы не нравитесь мне оба. Равно.
- Пра-авда? – протянул Аргел насмешливо. – Что же – в таком случае я уже говорил, что вы свободны. Я ничего не просил взамен своей услуги и не попрошу.
- Так нельзя, - покачал головой Мар. – Я не могу так.
Донат, судя по выражению его лица, не был с ним согласен, однако промолчал.
- Вот чем хороши благородные люди: своей предсказуемостью, - заметил Аргел. – Я рассчитывал на это.
- Ты действительно мерзавец, - констатировал Мар.
Он всегда считал, что лучше всего человек раскрывается в подобных важных для него спорах, и упустить шанс изучить одного из самых старых вампиров не мог.
Или не хотел.
- Конечно, - согласился Аргел. – Но в вашей ситуации значения это несущественно. Потому что, в общем-то, у вас три выхода: вернуться в Город и добровольно пойти на казнь, всю жизнь скрываться, либо помочь мне – и заодно выполнить образовавшийся долг. Верно?
- Да, - ответил после недолгой паузы Мар. – Верно.
- Я немного помогу тебе, Себастьян, - в голосе Аргела зазвучали бархатные нотки. – Город… вампиры не могут существовать совсем без власти. Ведь ты понимаешь это, не так ли? – он помолчал, ожидая реакции, но вынужден был продолжить без оной. – Кто-то всё равно будет стоять во главе. И я, поверь мне, не самый худший правитель. По разным причинам. Мне объяснить?
- То, что ты говоришь, отвратительно, - ответил Мар. - Даже если справедливо.
- Разумеется, - согласился Аргел. – Но так уж устроен мир. Ты, кстати, мог бы стать неплохим правителем… позже, - проговорил он задумчиво. – Лучший правитель – тот, кто не ищет власти. Как я когда-то.
- Конечно, - Мар слегка поморщился. – Не трать своё обаяние, Аргел. Как ты справедливо заметил, я всё равно помогу тебе.
- Мы поможем, - вмешался Донан, и Аргел, глянув на него, ответил обаятельной и полной признательности улыбкой.
- Знаю, что поможете, - сказал Аргел. – Но я предпочёл бы, чтобы ты понял, - он отложил нож, который крутил в пальцах последние несколько минут, и посмотрел на Мара неожиданно серьёзно. – Мне нужна помощь, и лучше бы искренняя.