- Рекомендую носить их ближайшую неделю, не снимая, - сказал он.
- Мы вернём, - с благодарностью проговорил Мар, поднимаясь и надевая сперва плащ, а затем повязку.
- Через две недели, - кивнул Экхард.
И ушёл – а Мар с Донатам неспешно пересекли зал и вышли, наконец, на улицу, где натолкнулись на довольно многочисленную толпу, встретившую их заинтересованными возгласами и даже аплодисментами.
- До завтра, - сказал Мар, пожимая руку Донату. – Мне правда жаль.
- Сочтёмся, - ухмыльнулся тот. – Жизнь длинная.
Пробравшись сквозь толпу, Мар двинулся по улице, гадая, найдёт ли дома хотя бы что-нибудь, или же ему придётся обживаться заново – по крайней мере, здесь. И думая о том, что в наличии жилья вне города есть, определённо, плюсы.
Когда он свернул на одну из небольших улочек, стало совсем тихо – и в этой тишине он успел услышать чьи-то лёгкие и быстрые шаги. Что-то в них насторожило Мара, и хотя обернуться он и не успел, но времени присесть ему хватило – и удар, что должен был бы снести ему голову, просто чиркнул по макушке.
Мар упал и, перекатившись по мостовой, хотел было подняться, но не успел – налетевший на него Бальд опрокинул его, но всё же не прижал: Мар в самый последний вывернулся, и началась борьба.
Не на жизнь.
На смерть.
Борьба, в которой у Мара не было шансов: Бальд был старше, опытней, сильнее и выносливей. И хотя Мар дрался, отдавая этому все силы, грязный, залитый и своей, и чужой кровью – ран было столько, что они не успевали затягиваться – он быстро слабел. Мар с самого начала этой безумной схватки не рассчитывал не то что на победу, но даже на то, что сможет продержаться сколько-нибудь долго – но он смог. С некоторой иронией он понимал, что не взбреди Бальду в голову блажь лично расправиться с ним, он, скорее всего, попросту был бы разорван сторонниками поверженного главы Города, так что сознательно или нет, но тот подарил ему возможность умереть с честью – один из самых щедрых подарков, который только может сделать один вампир – или человек – другому. Шансов у Мара не было: Бальд был и сильнее, и опытнее, и регенерация у него проходила быстрее, а потому и крови он от таких же ран терял меньше – а значит, меньше и слабел.
Наконец Мар, поднявшийся было на ноги, споткнулся и упал навзничь – боль в вывихнутой лодыжке выстрелила было и прошла почти мгновенно, но встать снова он уже не успел: Бальд с коротким победным вскриком замахнулся широким ножом, и последнее, что услышал Мар, был свист рассекающего воздух лезвия – и светловолосая голова Себастьяна, снесённая точным ударом, покатилась по древним камням, впитывающим в себя кровь не хуже песка.
Глава 27
Однако насладиться своей победой Бальд не успел.
Буквально в следующий же миг на его плечо легонько легла узкая ладонь, но узнать, кому она принадлежит, ему было не суждено: в его волосы вцепились чьи-то пальцы , чей обладатель с огромной силой сжал их и дёрнул вверх. Хрустнули, разрываясь, позвонки. Та же рука, что только что касалась плеча, теперь оказалась у Бальда в груди, с лёгкостью пробив его грудную клетку и вырвав из неё всё ещё трепещущее сердце.
Потом невесть откуда взявшийся невысокий сухощавый мужчина в тёмной одежде отбросил в разные стороны тело и словно насаженную на позвоночник голову Бальда, подошёл к голове Мара, поднял её и… приставил к всё ещё истекающему кровью телу.
С того момента, как меч Бальд разъединил их, не прошло и полминуты.
Какое-то время он крепко прижимал их друг к другу, а когда осторожно отпустил, они вновь составили одно целое. Тогда он подхватил на руки тело Мара и исчез, оставив после себя на месте схватки лишь окровавленные останки Бальда.
…Сначала возникла боль. Странная, непривычная, совершенно забытая: болела голова.
Боль знакома вампирам – быть может, знакома даже больше, чем людям. Однако она всегда конкретна и возникает только в повреждённых местах. Сейчас же голова у Мара болела совершенно по-человечески. Знай он когда-либо, что такое мигрень, он бы, конечно, опознал её, однако Мар с этим явлением знаком был исключительно понаслышке. Попытка пошевелиться пробудила в нём ещё два ощущения, и оба крайне неприятных и непривычных: головокружение и тошноту.