«Неужели сам не мог взять и разложить их? — проворчала я про себя, ища полку с нужным предметом и буквой. — Или ему так нравится командовать женщинами?.. Хм, а это что у нас здесь такое?»
Отправив на место два учебника по Заклинаниям, я уставилась на третью книгу, которую держала в руках. Чёрный переплёт был таким потрёпанным, что название книги и имя автора навсегда стёрлось с него, а жёлтые страницы, казалось, вот-вот развалятся у тебя в руках. И мне сразу пришло на ум, где я видела подобные экземпляры.
«Вот дурень! — выругалась я про себя, поставив на полку четвёртый учебник, которым оказался сборник по травам. — Ладно Элеонора, но меня-то же точно в Запретную секцию не пустят! А что ты вообще там забыл?»
Смекнув, что у меня появился неплохой шанс узнать, чем же всё-таки занимался всю весну местный мафиози, я быстренько пролистала книгу, остановившись на странице с оторванным уголком.
…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также ещё именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несёт путём диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него…
— Вот чёрт! — воскликнула я, так и замерев с книгой в руках посреди ряда стеллажей.
«Точно, всё сходится! — уже про себя проговорила я, захлопнув книгу. — Все петухи перебиты, а пауки уже полгода бегут из школы! Не видел он их, как же! Господи, неужели он действительно разбудил гигантского змея? С его-то ненормальной любовью к змеям! Или это очередная иллюзия, чтобы напугать маглорождённых студентов? Так и я неизвестно кем рождена, что же ты творишь? Но как он мог заставить пауков бежать из замка?! Чёрт! Надо сейчас же показать эту книгу Трэвис! Пусть я не докажу, что это именно Том, но хотя бы она будет знать, что за тварь может скрываться в школе…»
Схватив сумку, я сломя голову побежала прочь из библиотеки, чем до глубины души оскорбила пожилую библиотекаршу. Но я мчалась по пустынным коридорам, стараясь не вмазаться в стену на поворотах, как неподалёку от туалета для девочек на втором этаже услышала обрывок разговора:
— Целый день ревёт в туалете, да что это такое?!
— Да ладно тебе, Ник, оставь эту плаксу в покое… не затопит же она Хогвартс своими слезами?!
Остановившись посреди коридора, я судорожно вдыхала воздух, а мимо меня проплыли два привидения, сплетничавших между собой. Отдышавшись, я воскликнула:
— Прости, Ник, а ты не про Миртл сейчас говорил?
Привидение Гриффиндора остановилось в воздухе, повернулось ко мне и крайне доброжелательно сказало:
— Да, Кейт, мы говорили о Миртл! Может, сходишь к ней и утешишь её? Я пытался час назад, но она прогнала меня… жаль бедняжку…
Я с отчаянием посмотрела на книгу в своих руках, потом на Ника, но тот лучезарно улыбнулся мне и поплыл со своим спутником прочь. А я так и стояла на распутье…
«Ладно, можно же и повременить немного, да? — наконец решила я, развернувшись, и пошла обратно в сторону туалета для девочек, мимо которого буквально минуту назад пролетела на бешеной скорости. — Она целый день плачет, совсем одна… да и в коридорах уже пусто, это может быть опасно… Поговорю с ней, а потом пойду к Трэвис».
— Миртл, ты здесь? — громко спросила я, войдя в туалет, но так и обомлела от увиденного.
В просторной комнате, в центре которой кру́гом располагались белоснежные мраморные раковины для мытья рук, образуя довольно толстую и высокую колонну, весь пол был залит водой. Откуда-то справа от меня даже доносилось едва слышное журчание, но моё внимание было привлечено не им. На полу неподалёку от двери лежала Миртл в крайне неестественной и неудобной позе: её руки были вывернуты в локтевых суставах под сто двадцать градусов, голова задрана резко вправо, а левая нога была тоже согнута и подвёрнута под туловище. В такой позе ни один здравомыслящий человек не протянул бы и минуты, а Миртл даже не пошевелилась на мой возглас, так что можно было сделать вывод, что она или без сознания, или…
Рядом с Миртл в воде лежала небольшая тоненькая книжка формата А5, развёрнутая прямо на середине. Мне показалось, что это именно когтевранка уронила учебник, поскользнувшись на мокром полу, но тут откуда-то слева раздалось шипение, и я краем глаза заметила длинный змеиный хвост ядовито-зелёного цвета. Диаметр того фрагмента, который попался мне на глаза, был не менее полуметра, так что длина всей змеи была явно больше десяти метров. А вспомнив, что же это была за змея, ползшая прямо на меня, я вскрикнула от ужаса и моментально закрыла глаза, а потом сделала два шага вправо, к стене, и, прислонившись к ней спиной, так и осела на мокрый пол. Дрожа от страха, я трясущимися руками переложила старый учебник, который хотела показать Трэвис, в левую руку, а правой стала на ощупь искать в сумке волшебную палочку, плотно закрыв глаза.