Не знаю, что я хотела добиться волшебством, ведь у меня не было ни одной мысли по поводу того, как же бороться с василиском, но как только я наконец нащупала пальцами палочку, слева раздались чьи-то шаги. Я уже собралась крикнуть пришедшему, что надо закрыть глаза и здесь опасно, но он быстрее подошёл ко мне, опустился на колени, а потом на уровне моего лица послышался тяжёлый вздох. Этот вздох я бы узнала среди тысячи.
— И вот почему ты всегда появляешься там, где быть не надо, Кейт? — даже с некоторой долей грусти спросил Том, а я вдруг поняла, что никто не придёт мне на помощь. В туалете были лишь я, он, труп Миртл, которая всё-таки встретилась взглядом с жуткой гигантской змеёй, и сам василиск, тихое скольжение которого было отчётливо слышно в гробовой тишине, повисшей вокруг.
Сглотнув, я ещё крепче зажмурила глаза, а Том громко прошипел что-то, и шелест чешуи по мокрому полу тут же прекратился. С закрытыми глазами время для меня будто остановилось, маятником часов стали удары сердца, которое отчаянно трепыхалось в грудной клетке, готовое и вовсе выбежать оттуда. И через тридцать ударов я почувствовала прикосновение горячей ладони к своей левой руке.
Я рефлекторно вздрогнула от этого прикосновения, и вновь на уровне лица почувствовала тяжёлый выдох.
— Ты боишься… тебе страшно, я чувствую это, даже не смотря тебе в глаза… что это у тебя, Кейт?
Крепче сжав в руках книгу, я очень не хотела выпускать её, но Том чуть сильнее надавил на мои пальцы, и старая книга выскользнула у меня из рук.
— Всё ясно, — снова прошептал он, а затем едва заметно коснулся кончиками пальцев моей правой щеки, отчего меня опять передёрнуло. — Вот скажи мне, Кейт, почему сегодня всё идёт не по плану, а? Надеюсь, что не только у меня одного, да?
Но в ответ было лишь молчание, нарушаемое редким стуком капель и нашим дыханием, которое было прекрасно слышно.
— И что ты, интересно, хотела сделать с этой книгой? Хотела наябедничать на меня Трэвис, я угадал? Особенно увидев ту надпись с утра… Кейт, если ты не хочешь, чтобы я заставил тебя открыть глаза, то тебе лучше ответить мне…
— Да, — выдавила я, а Том снова провёл кончиками пальцев по моей щеке.
— Понятно, — снова вздохнул он. — Элли ещё два дня назад должна была отдать тебе эти книги, а я всё гадал, почему ты так спокойно отреагировала на моё послание… У меня же целый сценарий был готов… а теперь уже поздно. Вот поэтому я и не воспринимаю женщин всерьёз, Кейт. Вы никогда не делаете то, о чём вас просят, а если и делаете, то всё обязательно выйдет боком. Что осенью с браслетом, что сейчас с этой книгой…
Том снова замолчал, а я старалась не думать, что буквально в метре от меня находится гигантская ядовитая змея, способная убивать одним лишь взглядом. Снова раздавался шум капель, лёгкое скольжение и ровное и спокойное дыхание человека, сидевшего напротив меня.
— Что ты с ней сделал? — прохрипела я, не в силах уже больше терпеть звенящую тишину, и до меня донёсся лёгкий смешок.
— Я ничего с ней не сделал, Кейт. Я же говорю, это всё день такой неудачный… я хотел выпустить свою новую подругу, которую так старательно искал весь этот год, погулять немного по за́мку, но откуда мне было знать, что тут в кабинке пряталась эта истеричка? Обычно этот туалет вы, девушки, почему-то избегаете, меня ни разу никто не застукал здесь с самого марта… Это просто трагическое стечение обстоятельств. Как только Аминта[1] вылезла из своей камеры на божий свет, то из кабинки выскочила эта Миртл… и они встретились взглядами. Судя по тому, как ты плотно зажмурила глаза, мне не надо объяснять тебе, что произошло дальше…
Сглотнув, я промолчала, а Том аккуратно провёл кончиками пальцев по моей правой щеке, потом по шее вниз до плеча, а затем по всей руке, проникнув в мою сумку, в которой я крепко сжимала волшебную палочку. Осторожно, но всё же довольно настойчиво он разогнул мои пальцы, которые стали словно восковыми, и забрал себе мою палочку, оставив меня совершенно безоружной.