— Спасибо, профессор Диппет, — вежливо поблагодарил его мракоборец, оторвавшись от разглядывания портретов бывших директоров на одной из стен. — Мисс Лэйн, не могли бы вы рассказать нам…
Но мистер Крауч не успел закончить свой вопрос, потому что дверь кабинета распахнулась, и к нам вошли профессор Дамблдор и Хагрид, довольно крупный мальчик на курс старше меня, а я внезапно догадалась, кто же был третьим человеком, любившим опасных тварей.
«Господи, Хагрид, прости меня, что я не смогу тебе ничем помочь, — с лёгким налётом отчаяния подумала я, повернувшись в сторону пришедших людей. — Тебе точно не противостоять этому гению, он тебя закопает по горло…»
— Профессор Диппет, это возмутительно! — воскликнул Дамблдор, подойдя к нам ближе. — Я уверен, что Хагрид не виновен в смерти несчастной девочки, это абсурд! Я готов лично поручиться за него, он бы никогда… Том! Это точно какая-то ошибка!..
— Ошибки нет, профессор Дамблдор, — с невероятным хладнокровием возразил тот, повернувшись к нам лицом. — Я уже неоднократно видел, как студент вашего факультета спускался в подземелье с начала весны и держал там в сундуке… акромантула. Мистер Фоули, наверное, и я виноват в смерти мисс Уоррен не меньше Хагрида, потому что слепо надеялся, что Хагрид образумится и уничтожит своего опасного… питомца, а не выпустит его погулять по школе. Если бы я рассказал об этом профессору Диппету раньше, этого всего не случилось бы…
Боже, как же великолепно играл этот чёртов лицемер! Если бы я не знала правды, то даже я бы поверила, что именно из-за бедняги Хагрида, который на самом деле и мухи не обидит, погибла Миртл. В этот момент и интонация, и мимика, и жесты говорили об искреннем раскаянии Тома и даже… жертвенности, и Гарольд Фоули, невесело рассмеявшись, по-отечески положил правую руку ему на плечо.
— Что ты, Том, не вини себя в этом ужасном инциденте, ты сделал всё, что должен был сделать. Ты не мог знать, чем обернётся затея этого мальчика с выращиванием… Мерлин, ты только подумай, акромантул в Хогвартсе! Он всё ещё в подземелье?
— Нет, сэр, — легко улыбнувшись такой «похвале», ответил Том. — Когда я вчера спустился в подземелье и хотел обезвредить чудовище, чтобы предоставить… доказательства, а не просто голословные обвинения, то Хагрид дал своему питомцу сбежать. Но паук действительно был огромным, сэр, его туловище было не меньше полуметра.
— Вот это смелость! — поражённо воскликнул мистер Фоули, а я наконец поняла, что же представлял из себя акромантул. «Метровые пауки, змеи… нет бы выращивать миниатюрных кроликов, всем бы точно стало легче!» — В одиночку попытаться остановить настоящего акромантула! Я очень рад, что именно такой герой завоевал сердце моей дочери! Профессор Дамблдор, неужели вы будете настаивать, что держать акромантула в Хогвартсе — это безопасно? Этот храбрый юноша рисковал своей жизнью, чтобы остановить его…
— Арагог никого не убивал! — взревел Хагрид, а я была готова обречённо закрыть рукой лицо от любви всяких психов давать опасным тварям ласковые имена. «Вот ты себя и выдал, дурачок…» — Профессор Диппет, я уверен, что Арагог не покидал подземелья! Это не он! Он обещал мне!
— Мистер Хагрид, вы действительно держали в подземелье акромантула? — устало спросил директор, а мне стало ясно как божий день, что задумка злого гения удалась, и виновный был найден.
— Про… профессор Ди… Диппет, это не Арагог! — заикаясь, повторил бедняга, видимо, и до него дошло, что он сам себе вырыл могилу. — Это не мог быть он, я не выпускал его…
Мельком посмотрев на сторону защиты, я заметила в глазах Дамблдора отчаяние и жалость. Конечно, ему не хотелось верить в то, что добряк-Хагрид мог быть виновником смерти одной из учениц, но за неимением других вариантов эта версия была самой правдоподобной. Было видно, как тяжело ему было мириться с этой мыслью, ведь его догадки о невиновности своего подопечного были правильными, но одними догадками правду не отстоять, и кому, как не мне, было об этом знать. Том в этот раз продумал всё, и его дружба с отцом Элеоноры только добавила веса его словам. Если бы я сейчас даже взяла свои слова обратно и заявила, что Миртл убила гигантская змея, управляемая старостой Слизерина, а не паук Хагрида, то мне никто не поверил бы. Призвать Аминту из недр древнего за́мка мог только Том, никаких доказательств на руках у меня не было, книгу он забрал ещё в день убийства, а Хагрид при всех признался, что держал в подземелье акромантула. Это был глухой тупик.
— Мисс Лэйн, расскажите всё-таки нам, что случилось тринадцатого июня вечером, когда вы пришли в туалет на втором этаже, — устало попросил меня профессор Диппет, а Том буквально на мгновение пристально посмотрел на меня, словно ожидая нож в спину. Я же, сглотнув, посмотрела себе на руки и тихо заговорила: