Мне не составило труда найти первого сентября на платформе 9 и ¾ Ханну, и мы уже вдвоём принялись рыскать по поезду в поисках свободного купе, которое нашлось в самом хвосте состава. И только поезд тронулся, а мы вместе с Марго и Дафной, подругой Ханны с Гриффиндора, с удобством расположились на сидениях и собрались как следует обсудить прошедшее лето, как в дверь купе постучались, а затем на пороге появилась новая староста школы собственной персоной.
— Кейт, ты не уделишь мне несколько минут? — вежливо, но всё же настойчиво произнёс Том, уже переодетый в новенькую школьную форму с нашитым значком старосты школы, а я вздохнула, выразительно посмотрела на Ханну, отчего та сразу поджала губы от еле сдерживаемого смеха, а затем встала со своего места и вышла в проход, по которому всё ещё сновали студенты, не нашедшие себе свободных мест.
Том, дождавшись, пока двое мальчишек на курс старше меня пройдут с тяжёлыми чемоданами мимо нас, мягко взял меня под локоть и повёл в какое-то подобие вагона для багажа, в котором было навалено куча коробок и даже стояли клетки с совами и другими птицами. Впустив меня, мой проводник захлопнул за нами дверь, а я вопросительно уставилась на него, совершенно не понимая причин нахождения здесь.
— Мне нужно поговорить с тобой, Кейт, — пояснил он, а у меня от одной этой фразы сжалось сердце и нервно задёргалась бровь. «Только не говори, что ты за лето… кого-то ещё… ?!» — так и хотелось воскликнуть мне, но Том, заметив отчаяние на моём лице, только засмеялся и сел на один из больших ящиков.
— Ладно тебе, Кейт, не все разговоры со мной настолько плохи! — но я лишь поджала губы и крайне красноречиво посмотрела в ответ, так что он с улыбкой добавил: — Прекрати так смотреть на меня, я бы и вовсе не трогал тебя сегодня, но мне нужно поговорить с тобой до того, как этот поезд приедет в Хогвартс.
— И что за необходимость такая? — недоуменно поинтересовалась я, скрестив руки на груди. — Раньше ты не стеснялся говорить со мной в стенах школы… или ты боишься, что твоя драгоценная Элли узнает о тебе что-то такое, после чего бросит тебя? О, нет, наверное, ты боишься, что она по нашим перешёптываниям всё-таки догадается, какой ты извращенец в душе и что влюбился в меня, тринадцатилетнюю девочку, ребёнка, по сути! Я угадала?
Том от моих слов уже в голос рассмеялся, а потом самоуверенно проговорил:
— Ты не ребёнок, Кейт, не забывай это, — но его щёки слегка покраснели, что только добавляло красоты этому… мужчине, в общем-то, ведь зимой ему уже стукнет восемнадцать, и он вполне выглядел на этот возраст. — Хотя я уже и не против того, что Элли прозреет и поймёт всё наконец, я абсолютно не знаю, что мне с ней делать…
— И ты привёл меня сюда, чтобы обсудить именно этот вопрос? — подняв бровь, уточнила я, так как в товарном вагоне было холоднее, чем в пассажирских, и менее уютно. — Слушай, я и сама понятия не имею, что тебе с ней делать, потому что ты уже слишком заигрался, и я более чем уверена, что ей весь этот год будут сниться по ночам белые платья и свадебные колокола…
— О нет, только не это! — с показным отчаянием протянул Том, закрыв ладонью лицо, а я так и удерживалась от смеха. Том же быстро заметил произведённый им эффект и довольно улыбнулся, мигом смутив меня этим, отчего пылали уже мои щёки. — Кейт, честное слово, если я и боюсь чего-то больше темноты, так это женитьбы! Ты только посмотри, мой пульс участился в два раза! — он демонстративно положил два пальца на запястье, а я не выдержала и всё-таки тихо рассмеялась. — А особенно на Элли, она сведёт меня в могилу своей безудержной болтовнёй!
— Ты сам виноват в своих бедах, Томми, — со смехом ответила я. — Если Элли позовёт меня подружкой невесты на вашу свадьбу, то можешь не сомневаться, я сразу соглашусь! А ещё посоветую ей украсить всё ярко-жёлтыми цветами, насколько я помню, ты очень любишь этот цвет, да? Лично буду расставлять вазы и составлять букеты, ты даже представить себе не можешь, какое это будет удовольствие для меня! И я даже попытаюсь поймать букет невесты в нужный момент! Должно же и мне повезти когда-нибудь в конце концов?!
— Какая же ты бессердечная стерва, Кейт, — с широкой улыбкой протянул Том. — Злая бессердечная стерва, в которой нет ни капли жалости! — но я открыто смеялась его обвинениям, а он, наклонив голову набок, будто наслаждаясь моим смехом, уже более спокойно произнёс: — Но поговорить с тобой я хотел не на эту тему, Кейт. Мы обязательно вернёмся к ней в школе, Элли точно не станет нас подслушивать, а ты, я более чем уверен, всё-таки поможешь решить мне эту проблему.