Несколько минут точно после его продолжительного монолога в воздухе раздавался лишь ритмичный стук колёс, позвякивание содержимого ящиков и птичье щебетание. А затем я обречённо выдохнула и сказала:
— Если ты придёшь ко мне в библиотеку, то я… так уж и быть, не стану тебя прогонять, — Том довольно улыбнулся моим словам, а я строго добавила: — И верни меня в купе к девочкам, впереди праздничный пир, которого я ждала два месяца, а после разговоров с тобой мне всегда почему-то хочется повеситься где-нибудь в лесу, а не праздновать!
— Нет, я не могу допустить этого, — усмехнулся он и открыл наконец дверь в товарный вагон, через которую мы и попали сюда. — Так что прошу…
Когда мы вернулись в пассажирские вагоны, то все купе были полностью забиты, а в проходе одного вагона нам встретилась миловидная продавщица волшебных сладостей, каждый год ходившая по вагонам и предлагавшая купить что-нибудь перекусить. А когда Том подвёл меня к двери одного из купе под номером «32», то я усмехнулась и прошептала:
— Удачи в обсуждении цветовой гаммы на грядущую свадьбу, тебе очень пойдёт жёлтый цветочек в бутоньерке смокинга.
— Тебя точно надо поместить в тот справочник по змеям, Кейт, который я подарил тебе на день рождения, — с ответной усмешкой шепнул он мне на ухо. — В раздел особо опасных и поставить сноску: «очень ядовита, одна капля яда способна убить трёх взрослых мужчин».
— На одного бы хватило, и то было бы неплохо, — вздохнула я и, открыв дверь купе, натянула на лицо улыбку, чтобы у девочек не было повода догадаться, о чём мы говорили.
Ханна, Марго и Дафна, увидев на пороге меня, даже отвлеклись от развёртывания кексов в форме котелков и дружно загадочно улыбнулись, а я села на своё место и демонстративно закатила глаза.
— Хотел посоветоваться, как лучше сделать предложение своей ненаглядной, — с усмешкой сказала я, но, заметив, что глаза девочек тут же полезли на лоб, быстро поправилась: — Шутка, шутка, просто хвастался, что теперь староста школы, да ещё кое-что сказал по мелочи.
— А что у них с Фоули? — нетерпеливо спросила Дафна, а Ханна разломала свой котелок пополам и протянула половинку мне, на что я благодарно улыбнулась и приняла угощение. — Моя мама работает в Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними, и она несколько раз видела их вместе в Министерстве… Элеонора чуть на шею ему не вешается… мне кажется, не так уж ты и далека от правды, Кейт…
От услышанного я звонко рассмеялась, а потом откусила кусочек кекса, отчего моё настроение снова вернулось в норму.
— Брось, Дафна, Том не дурак, чтобы жениться в восемнадцать лет, не имея за спиной вообще ничего. И её любимый папочка точно не даст благословения на такой брак. Так что придётся нашей мисс Вселенной поискать себе другого принца, если ей так хочется замуж в ближайшее время.
— Думаешь, ей хочется? — сказала Марго, запив кекс соком, а я пожала плечами в ответ.
— Без понятия, что ей там хочется. У меня уши вянут от её сладкого голосочка, слава богу, летом я его услышала всего раз…
— Неужели они расстанутся? — с подобием беспокойства произнесла Ханна. — Они ведь теперь оба старосты школы… хотя оно и понятно. Один герой, а у второй всё решил папа… и как Диппет на это пошёл, они ведь с одного факультета!
— Мне всё равно, — безразлично протянула я, наслаждаясь невероятно вкусным кексом. — Лучше расскажите мне, как у вас прошло лето, девочки?
Вокруг поднялся заливистый смех, а потом девчонки наперебой стали рассказывать про свои каникулы. А я погрузилась в беззаботную болтовню, стараясь абстрагироваться от своей второй жизни… но я буквально чувствовала, что ещё чуть-чуть, и она закончится. И от этой мысли становилось невероятно легко.
* * *
Что ж, в Хогвартсе всё было по-прежнему. Этот древний за́мок по-прежнему был оплотом надежды и безопасности, даже несмотря на то, что случилось в начале лета с бедной Миртл. Её привидению, кстати, сотрудники Министерства после неоднократных жалоб Оливии Хорнби запретили выходить за пределы Хогвартса и издеваться над своей мучительницей, у которой летом произошёл нервный срыв. И Плакса Миртл, как её теперь все называли, не придумала ничего лучше, чем поселиться в туалете, в котором её убили, периодически заливать его на «радость» завхозу и отпугивать любого, кто решит зайти туда. Хотя желающих и так было немного, честно говоря.