Так постепенно все стали проходить распределение. Пока очередь двигалась, я осмотрелась вокруг и после мучительного поиска всё же нашла того, кого искала. Как я и предполагала, Том сидел в окружении сверстников и выглядел крайне довольным, словно наконец оказался на своём месте. Заметив мой взгляд, он демонстративно закатил глаза и отвернулся, а я прикусила нижнюю губу. «Боже, только бы меня распределили на Слизерин, я так не хочу остаться совсем одна!» — молилась я про себя, пока не услышала знакомое сочетание:
— Мисс Эллен Лэйн!
На негнущихся ногах я подошла к шляпе, и тут до меня донёсся едва слышный шёпот: «Не бойся!»
Нервно улыбнувшись Дамблдору, я села на стульчик, и мои глаза сразу закрыла ветхая ткань.
«Господи, пожалуйста, отправь меня на Слизерин!» — снова подумала я, и в голове вдруг отчётливо прозвучало:
«На Слизерин? А ты уверена, что сможешь там учиться?»
«Конечно, смогу, глупая шляпа! Мне нужно быть рядом с Томом, только он сможет помочь мне!»
«Глупая шляпа, значит… — рассерженно протянул неизвестный голос, а потом добавил: — Вот и посмотрим, кто из нас ещё глупый».
А потом раздалось громогласное:
— Пуффендуй!
«Нет! — чуть не взвыла я, но шляпу сняли, и яркий свет снова стал бить мне в глаза. — Нет, твою мать, только не это!»
Но один из столов радостно захлопал мне, и я, натянуто улыбнувшись, стараясь не выдавать своего отчаяния, поплелась к нему. Но по дороге опять встретилась взглядом с угольно-чёрными глазами красавца с зелёной нашивкой на мантии. В этот раз он даже не стал скрывать свой смех и демонстративно слегка похлопал, а я зло поджала губы и с гордо поднятой головой села рядом с сокурсниками.
«Ну и что, что меня распределили на Пуффендуй? — дулась я, специально не смотря в сторону стола Слизерина. — Здесь учится четверть от всех учащихся, не могут же они все быть идиотами, верно? Да и какая разница, где я учусь, не перестанет же он помогать мне, да?»
Так я и варилась в негативных эмоциях, пока всех остальных не раскидали по факультетам, затем шляпа спела воодушевляющую песню во славу всем факультетам, в том числе и моему, а после директор Хогвартса, очень пожилой профессор Диппет, взял слово себе. Если говорить кратко, то он пожелал первокурсникам успешной учёбы, прошёлся по правилам поведения в школе, ещё немного поговорил об общих вещах и сел за своё место. И вдруг на пустых тарелках начала появляться еда. Честно, после месяца жизни в приюте даже обычный бутерброд с колбасой и сыром показался бы мне роскошью. А тут же был картофель, курица и пирог!
Мигом забыв про злость, я тут же накинулась на еду, стараясь особо не выдавать ажиотажа от вида пищи. Впрочем, никто его особо не заметил, потому что все накинулись на еду так же, как и я. И, набив как следует желудок, я даже мило поболтала с парой человек, потому как после вкуснейшего ужина мнение об окружающих резко поменялось, а моя форма была не такой убогой, как платьице, и я почти не выделялась среди остальных, у кого форма была новой. В общем, во время праздничного пира я решила не зацикливаться на негативных эмоциях и решать проблемы по мере их поступления. Но первые проблемы не заставили себя долго ждать.
На следующий день я всё-таки решила найти гордого красавца, чтобы расставить все точки над i. Не скажу, что сделать это было просто, но всё же я поймала его на одной из перемен в коридоре на третьем этаже.
— Что тебе от меня надо, Лэйн? — усмехнувшись, спросил Том, нисколько не сбавив шага. — Я с умственно отсталыми не привык общаться!
— Вот так вот, да?! — воскликнула я, еле-еле поспевая за ним. — То есть ты всё-таки бросишь меня, мерзкий обманщик?!
— Кейт, честно говоря, я не понимаю сути твоих претензий, — завернув за угол, проговорил он, а я была настолько поглощена преследованием, что прошла прямо сквозь привидение. Это было равносильно внезапному холодному душу, меня тут же передёрнуло, но я быстро пришла в себя и с удвоенной силой бросилась к старосте Слизерина. — Я обещал помочь тебе выбраться из приюта — и посмотри, ты в Хогвартсе, где чисто и есть еда. Я обещал помочь тебе купить всё к учебному году — и опять помог тебе, у тебя всё есть для учёбы. Но я не обещал, что буду возиться с тобой, или что мы теперь будем друзьями не разлей вода. Так что прости!