— Морган, прекрати, они же грязные, — быстро возмутилась я, попытавшись аккуратно забрать к себе на руки дочь, но она тут же стала кукситься, и я бросила это дело, ведь в зале было полно народу. И попытки забрать галлеоны из цепких детских ручек тоже не увенчались успехом, так что я зло посмотрела на счастливого «дедулю», а он, почуяв праведный материнский гнев, перехватил Тессу и пробормотал:
— Интересно, а что там делается на кухне? Пойду гляну… — и быстренько исчез из поля зрения, проскользнув через дверь неподалёку в обитель Димона.
Я же со страдальческим выражением лица посмотрела на Кассандру, но она только рассмеялась и сказала:
— Что? Финансовая грамотность — это всегда неплохо, даже в таком возрасте! Морган её точно быстро научит обращаться с деньгами, в этом можно даже не сомневаться!..
— Кэс, у меня будет два инфаркта, если я уйду на собеседование в больницу, а эти двое останутся тут одни… — мученически протянула я, и Кассандра, уловив мой намёк, со смехом ответила:
— Не бойся, я присмотрю за ними, а ты не тяни с собеседованием! И пойдём напишем тебе рекомендательное письмо, пока есть время…
— Пошли, — выдохнула я, понимая, что совсем скоро мне придётся вместо спокойного материнства погрузиться в совсем другую область…
* * *
Долго тянуть я действительно не стала: через несколько дней после получения результатов ЖАБА я со всеми нужными бумагами в сумке стояла перед универмагом в самом центре Лондона — «Чист и Лозоход лимитед» — запущенным, невзрачным домом с большими вывесками на пыльных дверях: «Закрыто на ремонт». В полупустых витринах красовались новенькие манекены, кое-как, будто наспех одетые, и я подошла вплотную к стеклу витрины у манекена женского пола в зелёном нейлоновом фартуке и тихо пробормотала:
— У меня назначено собеседование с главным целителем.
К моему удивлению, манекен незаметно кивнул, а затем поманил указательным пальцем правой руки, и я, зажмурив глаза, шагнула сквозь стекло, прямо как на платформе 9 и ¾. Спустя секунду я уже вместо улицы стояла в каком-то подобии приёмного отделения, где на скамьях сидело несколько волшебников и волшебниц, ожидавших, видимо, первичного осмотра и помощи. Особенно нуждался в помощи господин с фиолетовым лицом и свёклой вместо носа, который никак не мог усидеть на месте, но я, помня о деонтологии, не стала сильно разглядывать пострадавших и направилась в другой конец приёмного покоя к справочной.
— Извините, где я могу найти Августуса Сепсиса? — вежливо спросила я миловидную волшебницу, сидевшую в каморке наподобие регистратуры, и та с дежурной улыбкой ответила:
— Администрация находится на седьмом этаже, мисс. У вас назначено?
— Да, — проговорила я, и волшебница указала мне рукой в сторону лифтов и лестницы, к которым я и направилась.
Решив, что до седьмого этажа будет лучше всё-таки подняться на лифте, я нажала кнопку и принялась ждать. Старинный лифт с грохотом медленно опустился на первый этаж, но только я зашла внутрь, как в кабину со всей скорости вбежала девушка двадцати с чем-то лет с ворохом каштановых кудрей и пронзительными синими глазами, одетая в лимонного цвета костюм с эмблемой на груди: скрещёнными волшебной палочкой и костью. Незнакомка, отдышавшись, приветливо улыбнулась мне и нажала на пятый этаж, спросив:
— Девушка, вам на какой?
— Седьмой, — коротко ответила я, догадавшись, что передо мной была одна из целителей, а та быстро нажала на ещё одну кнопку, и лифт тронулся с места.
Пока мы ехали в гудящем лифте, целительница несколько раз искоса поглядывала на меня, но только кабина остановилась и загорелась на цифре «пять», как она быстрым шагом вышла прочь, оставив меня в лёгкой растерянности. Но не судьба мне было, видимо, проехаться на лифте в гордом одиночестве: едва створки начали со скрежетом закрываться, как в самый последний момент в кабину проскользнул ещё один целитель, высокий мужчина с непослушными тёмно-каштановыми волосами, глазами насыщенного оливкового цвета и строгостью, будто выточенной на лице. Посмотрев на панель с кнопками, он нажал на самую первую, но лифт всё равно начал подниматься, видимо, решив, что справедливее будет сначала доставить «по адресу» меня.
Честно, не знаю, почему, но эти короткие полминуты, которые мы вместе с матёрым целителем ехали вместе, дались мне очень непросто, и я даже с каким-то подобием облегчения выдохнула, когда оказалась одна на административном этаже. Этот этаж даже чем-то напоминал министерский, ведь здесь был на полу бледно-голубой ковёр, а на столиках по бокам коридора стояли горшки с цветами. Плотный ворс скрадывал мои тихие шаги, и я почти беззвучно зашагала по коридору, ища кабинет с нужной мне табличкой. «Главный экономист», «Счетовод», «Сотрудник по кадрам»… таблички мелькали одна за другой, но вот спустя несколько минут, в самом конце коридора, мне попалась нужная: «Августус Сепсис, главный целитель». Взяв себя в руки, я уверенно постучалась два раза, и за дверью раздалось усталое: «Войдите!»