— Я могу помочь вам с ужином! — сразу же предложил Дерек, вскочив с дивана, а неловкость между нами так и росла. — Раз уж навязался к вам в гости… так… в шесть, да? Или попозже?
— Нет-нет, приходи в шесть, как раз закончится смена, — тут же согласилась я, и Дерек, просияв, помахал нам рукой и вышел из целительской. И когда мы остались одни, я тут же выразительно посмотрела на дочь и покачала головой.
— Что? — непонимающе спросила она, повернув свой рисунок так, чтобы было видно и мне. — Мне нравится болтать с Дереком, он такой интересный! Столько всего знает!
«Да уж, интересный… — повторила я, понимая, что Тессе действительно было очень интересно со всезнающим целителем Гампом. — Только вот мне-то что с ним делать?!»
Да, было очень неловко, а особенно было неловко то, что к нам домой его пригласила именно Тесса. Да ещё и про отца заикнулась в такой неподходящий момент! Хотя все знали, что тайна отцовства Тессы была окутана мраком, и мы с ней вполне счастливо жили одни. С недавнего времени практически полностью. И наверное, это было логичным, что спустя семь лет после родов я могла бы начать строить свою личную жизнь, но… рана, нанесённая Томом, неприятно ныла, только я представляла себе, что придётся с кем-то сблизиться… кому-то доверять… а я пока была на такое неспособна. И поэтому я решила, что это будет всего лишь дружеский визит, просто в гости придёт коллега, и мы все вместе поужинаем и приятно проведём время. Это ведь не будет считаться за свидание, да?
В назначенный день мы с Дереком вместе ушли с работы после окончания смены и, зайдя в магазин и купив нужные продукты, забрали от Моргана Тессу и трансгрессировали уже к нам домой, чтобы приготовить ужин. Меня уже давно научил готовить Димон, причём научил весьма неплохо, Тесса тоже ловко обращалась с овощами, видимо, и она нередко бывала у моего старинного друга на кухне. Но вот то, что Дерек так умело вёл себя на кухне, я никак не ожидала. Хотя это было глупо, наверное, потому что он был талантливым зельеваром, так что и с готовкой у него не должно было быть никаких проблем.
Приготовив мясо, гарнир, салат и лёгкие закуски, мы наконец сели за стол и принялись ужинать, и Дерек даже галантно принёс для нас бутылочку неизвестного мне вина, а для Тессы — её любимый тыквенный сок. Ужин незаметно пролетел за непринуждённой беседой, а после мы направились в гостиную, и там почти до самой ночи играли в настольные игры, которых у нас с Тесс, за неимением телевизора, было достаточно. Честно, я даже припомнить не могла, когда мне в последний раз было легко в компании другого человека, кроме своей дочери или Моргана с Кассандрой и Димоном, но это действительно было так. А к одиннадцати часам Тесса начала клевать носом, и я пошла укладывать её спать, а Дерек вызвался прибрать все игры за нами.
Тесса заснула практически моментально, только переоделась в свою любимую фланелевую пижаму и почистила зубы, а я на цыпочках выбралась из её комнаты и закрыла за собой дверь, думая, как бы стоит лучше попрощаться с Дереком и поблагодарить его за такой прекрасный ужин. Но в коридоре и в гостиной почему-то был выключен свет, и я, сделав два шага по памяти, вдруг оказалась в крепких руках, а владелец рук наклонился ко мне и поцеловал.
У меня от такой близости мурашки пошли по спине, а когда поцелуй закончился, то я выдохнула:
— Дерек, я…
— Уснула? — шёпотом спросил Дерек, чуть крепче обняв меня, и когда я кивнула, то он снова поцеловал меня, уже чуть увереннее и крепче.
И вроде бы всё было логично, вроде бы я была свободной женщиной и имела право на свои крохи счастья, и вроде бы Дерек был не сильно старше меня, на одиннадцать лет, а учитывая мой реальный возраст — так почти ровесник. Но мне всё равно было очень непросто ответить ему, и он это понял.
— Что не так, Кейт? — прошептал Дерек, прижав меня к себе, а я неуверенно положила руки ему на плечи. — Это из-за отца Тессы? Что с ним?.. Он тебя бросил? Тесса сказала, что он умер, но я… мне кажется, что это неправда… расскажи мне.
Я же сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и привести мысли немного в порядок, а затем выдохнула:
— Это… да, это из-за него. Он не погиб, просто… он не тот человек, которого надо ждать, а Тесса… она бы ждала его возвращения, скажи я, что он… пропал…
— Что он с тобой сделал, Кейт? — тихо спросил Дерек, легко целуя моё лицо. — Что он с тобой сделал, что ты дрожишь, едва вспоминаешь о нём?..
— Много чего, — выдавила я, а ресницы предательски пропитались слезами, ведь семь лет я копила всё это в себе, а тут вдруг могла выговориться. — Благодаря ему я вытерпела столько боли, столько унижений… ты даже представить себе не можешь… прости, я… мне трудно начать доверять другому человеку после него… это… ты здесь ни при чём…