— Я не… — попыталась возразить я, но Том уже наклонился ко мне, а я чувствовала себя в этот момент мышкой, загипнотизированной ядовитой коброй. Но не успел он коснуться моих губ, как за нашими спинами раздался весёлый детский голос, а моё сердце упало на пол и разбилось, как та злосчастная ваза:
— Мама, мама, там письмо пришло от тёти Кэс! — сообщила Тесса, я обречённо закрыла на секунду глаза, не в силах выдохнуть, а Том моментально отстранился от меня и удивлённо посмотрел за мою спину. И я сразу догадалась по его лицу, что он увидел Тессу, потому что его челюсть упала на пол примерно в район осколков моего сердца. — Мама?.. ма… ма… кто этот дядя?
Я всё-таки нашла в себе силы, чтобы отвернуться от Тома, застывшего посреди гостиной словно статуя, и, сглотнув, максимально ровным тоном сказала:
— Это мой школьный друг… Тесса, положи письмо на кухню и посиди в своей комнате, пожалуйста, — но она явно не ожидала увидеть в нашем доме незнакомца и поэтому испуганно смотрела на меня, а я, боясь, что в любую секунду очнётся Том, уже громче воскликнула: — Тесса, марш в свою комнату!
Теперь Тесса испугалась моего тона и, вздрогнув, побежала по маленькому коридору в свою спальню. Я редко когда повышала голос на дочь, и сейчас мне было очень стыдно за это, но во мне проснулся буквально животный страх, что Том… заберёт её у меня… или что-то с ней сделает. Но когда я повернулась к нему, Том по-прежнему стоял на своём месте и с открытым ртом смотрел в точку, где секунду назад стояла Тесса. А я, набрав в лёгкие побольше воздуха, сказала:
— Ты не имеешь к ней никакого отношения, тебе ясно?
— О…охре-неть… — наконец выдавил из себя он и, поморгав, так и упал в кресло, в котором сидел до моего прихода, словно потерял землю под ногами. Я же, сглотнув, продолжала стоять на своём месте, а Том закрыл ладонями лицо, посидел так немного, а затем открыл глаза, растерянно посмотрел на меня и добавил: — Да, я заметил, насколько я не имею к ней отношения… чёрт возьми…
В этот момент мой «школьный друг» был в такой безграничной растерянности, что его даже можно было бы пожалеть, если бы не прочие обстоятельства. Но обстоятельства были, а я, почувствовав вдруг уверенность в себе, подошла к его креслу, наклонилась к нему и с усмешкой протянула:
— А ты разве не знал, Томми, что бывает, когда девочка и мальчик ложатся в одну кроватку и делают там, что хотят? Или как, по-твоему, появляются на свет дети? Из капусты? Аист приносит?
Том растерянно посмотрел на меня с минуту, а затем, кашлянув, прохрипел:
— Я… я догадывался, конечно, но… глубоко этот вопрос не изучал… как-то я пока не планировал… родительства…
— Надо же, вот как! — ядовито воскликнула я, а затем, выпрямившись, подошла к шкафу с книгами и достала оттуда справочник по акушерству, который купила ещё тогда, когда Кэс была беременна первым ребёнком. Взяв в руки книгу, я вернулась к Тому и протянула её ему со словами: — Но теперь у тебя есть уникальная возможность углубиться в этот вопрос… даже авторитетный источник дам, держи, как прочитаешь, можешь не возвращать, дарю. А насчёт родительства можешь не волноваться, это не твоя дочь, и ты к ней не имеешь никакого отношения. Я растила её все эти годы, одна, а ты нас бросил. И я собираюсь продолжать растить её, а ты можешь делать всё, что твоей душе угодно, только подальше от нас, тебе ясно?
Мне уже показалось, что я окончательно выиграла эту битву, потому что растерянность Тома была просто колоссальной, но рано я, видимо, обрадовалась. От моего яда Том быстро пришёл в себя и, пристально посмотрев на меня, встал с кресла, грубо схватил меня за руку и насильно прижал к себе, неотрывно смотря мне в глаза.
— Вот как, Кейт? — вкрадчиво прошептал он, и его голос с каждой секундой становился увереннее, а вот моя уверенность таяла на глазах, снова уступая страху. — Но ты ошибаешься, милая… я не бросал вас, я… я даже не знал о вас, Кейт! Мне пришлось задержаться в Индии дольше запланированного срока, а потом ещё эта задержка в Сиаме… я честно не планировал настолько долго уезжать от тебя, но так получилось… прости меня. Но ты бы могла и сообщить мне о таком событии… почему ты этого не сделала? Совы найдут кого угодно, было бы желание… а?
Том быстро нащупал брешь в моей защите, и мне было нечего сказать на подобные обвинения, а он, довольно улыбнувшись, чуть ближе прижал меня к себе, обжигая горячим дыханием в довольно прохладном воздухе.
— Ты нагло скрыла от меня рождение дочери, Кейт. И я столько лет оставался в неведении, наивно полагая, что ты здесь без меня занимаешься своим целительством и с трепетом ждёшь моего возвращения… вот я дурак, да? Но если бы ты мне сообщила, я бы тут же приехал, Кейт. Поверь мне, я бы приехал к тебе… и как тебе удалось выжить одной с младенцем на руках?