— Кейт, что ты здесь делаешь? У тебя же выходной! — воскликнул мой начальник, а Дерек недоуменно-удивлённо посмотрел на меня. Но я проигнорировала его тёплый взгляд и обратилась к Абу:
— Абеляр, мне очень нужен отпуск… я пока не знаю, на сколько, но я уеду… завтра. Мне нужно немного отдохнуть… пожалуйста!
— Эм… конечно, Кейт, — подумав немного, добродушно согласился он, а Дерек подошёл ко мне и легко взял меня под руку.
— Мы можем поговорить? — прошептал он, и я, буквально чувствуя, в какой опасности он мог оказаться из-за меня, тяжело вздохнула и пошла за ним в коридор. А когда мы вышли в коридор и нашли уголок, где нас точно бы не услышали, он ошеломлённо уставился на меня и спросил: — Куда ты собралась, Кейт? Что случилось?
— Ничего не случилось, — как можно ровнее ответила я, стараясь держать себя в руках. — Я просто подумала, что нам с Тессой… стоит кое-куда съездить… к друзьям, я только что получила от них письмо, мы… так давно не виделись! Вот я и взволнована, мы с ними очень дружили в школе! Тебе не о чем переживать…
— Ладно, как скажешь, — неуверенно улыбнулся Дерек и попытался поцеловать меня, но я категорично отвернулась, чем вызвала у него немалое удивление. — Что?..
— Пожалуйста, не здесь, — выдохнула я, сгорая в этот момент от стыда за то, что мне приходилось обманывать человека, который был для меня далеко не безразличен… но именно потому, что он был мне небезразличен, я так волновалась за него и не могла позволить, чтобы с ним что-то случилось. — Я… я приеду от друзей, и мы поговорим, хорошо?
— Конечно, Кейт, — немного озадаченно улыбнулся он мне, и я, легко коснувшись губами его щеки, улыбнулась на прощание и побежала в целительскую, чтобы забрать Тессу.
К Моргану я уже заскочила, сказав, что Кассандра с Николасом перед родами решили навестить его тётку в Хэмпшире, и они предложили нам с Тессой поехать с ними и отдохнуть в деревне. Разумеется, никто никуда не ехал, но я старалась говорить как можно чётче и увереннее, показав издалека письмо для убедительности, в котором она сообщила мне, что роды будут совсем скоро. И никуда, разумеется, они с Николасом в ближайшее время не поедут. Но поездка к друзьям прозвучала и в госпитале, а затем мы с Тессой, собрав минимум вещей, отправились в дорогу, исчезнув из Лондона примерно через два часа после объявления Тома.
Конкретного пункта назначения у меня не было, и это было хорошо: предугадать мои передвижения было трудно даже мне. В течение дня мы с Тессой, считавшей, что это всё какая-то новая увлекательная игра, прыгали в разные графства, подальше от Лондона, и через шесть прыжков, уставшие, наконец наткнулись на коттеджи для сдачи на побережье. Деньги у меня были с собой, как обычные, так и волшебные, так что я договорилась с владельцем домиков и арендовала один на четыре дня, чтобы немного остановиться в безопасном месте и хорошенько подумать о планах на будущее.
А в будущем в Лондон я возвращаться не собиралась. Я планировала переждать чуток в небольшом двухэтажном домике на берегу моря, выкрашенном в приятный голубой цвет, и подготовиться к прыжку через портал куда-нибудь за границу… подальше от Англии. С моими навыками я точно не пропаду в другой стране, запас по деньгам тоже был не малым, а когда мы немного попривыкнем, то и работу можно найти, если постараться. Но вот давать Тому возможность «воспитывать» Тессу и учить её чему-то я точно не собиралась, а поэтому жертвовала всеми связями и друзьями, лишь бы сберечь мою малышку.
Коттедж и изнутри оказался очень милым: скромная обстановка в тематике моря, ничего лишнего, но есть всё необходимое, идеальный баланс для отдыха. Тесса была в восторге от нашего нового дома и от того, что из окон было видно море, и жадно прислонилась к кухонному окну, чтобы следить за громадными волнами, а я вздохнула, подцепила её рюкзак с вещами первой необходимости и пошла в гостиную. И вот уже второй раз за день моя сердечная мышца была готова разорваться от неожиданности и страха.
Том же, опять рассевшись в кресле, оценивающе посмотрел на меня, скрестив руки на груди, а я так и замерла, не в силах вдохнуть.
— Мама, мама, а мы пойдём на море?! — весело спросила Тесса, следом за мной вбежав в гостиную, и тоже замерла на месте, увидев перед собой Тома. — Здравствуйте…
— Привет, Тесса! — улыбнулся ей он, встав со своего места, и, подойдя к нам, присел на корточки, чтобы быть наравне с ней. — Меня зовут Том, я… мамин школьный друг, мы уже виделись с утра, помнишь? — Тесса неуверенно кивнула ему, а Том как ни в чём не бывало продолжил говорить: — Твоя мама решила взять отпуск, чтобы свозить тебя на море… немного странное решение в начале февраля, как по мне, но… всё-таки отдых! Но сейчас уже поздно, смотри, за окном уже начало темнеть… давай мы завтра сходим на море, договорились?